金朝
翰林学士张钧是金国有史可查的第一个文字狱受害者，因为一场天灾为金熙宗起草“深自贬损”的诏书，被萧肄诬陷而被劈开嘴巴剁成肉酱。《金史·熙宗本纪》：‘四月壬申夜，大风雨，雷电震坏寝殿鸱尾，有火入上寝，烧帏幔，帝趋别殿避之。丁丑，有龙斗于利州榆林河水上。大风坏民居、官舍，瓦木人畜皆飘扬十数里，死伤者数百人。五月戊子，以四月壬申、丁丑天变，肆赦。命翰林学士张钧草诏，参知政事萧肄擿其语以为诽谤，上怒，杀（张）钧。’《金史·佞幸列传》：‘萧肄，本奚人，有宠于熙宗，复谄事悼后，累官参知政事。皇统九年四月壬申夜，大风雨，雷电震坏寝殿鸱尾，有火自外入，烧内寝帏幔。帝徙别殿避之，欲下诏罪己。翰林学士张钧视草。（张）钧意欲奉答天戒，当深自贬损，其文有曰：“惟德弗类，上干天威”及“顾兹寡昧眇予小子”等语。肄译奏曰：“弗类是大无道，寡者孤独无亲，昧则于人事弗晓，眇则目无所见，小子婴孩之称，此汉人托文字以詈主上也。”帝大怒，命卫士拽（张）钧下殿，榜之数百，不死。以手剑剺其口而醢之。赐肄通天犀带。’
明朝
有明一代，太祖朱元璋因出身寒微，疑心极重，群臣往往因为一两个字，而被认为讪笑他的过去，因而招致杀身之祸。
后来明成祖靖难登位，大杀忠于建文帝的大臣，禁止这些大臣的著作流通，又惧群臣百姓疑其得国不正，焚烧被其认为有讽刺之意的书籍、戏曲剧本。明世宗时为明朝文字狱第二个高峰期，明世宗经常因诗句中有讽刺之意而杖打或囚禁大臣。明中后期奸臣当道，党争激烈，敌对大臣会找出政敌的文章诗句中有可疑之处弹劾对方，而往往皇帝亦同意这些是讽刺当朝的作品。
如祝允明写《野记》称文人高启因写作了《上梁文》与苏州知府魏观同案处斩。
赵翼在《廿二史札记·明初文字之祸》中摘引《闲中今古录》称：“杭州教授徐一夔贺表，有‘光天之下，天生圣人，为世作则’等语。帝览之大怒曰：‘生’者、‘僧’也，以我尝为僧也。‘光，则薙发也，‘则’字音近‘贼’也。遂斩之。礼臣大惧，因请降表式。帝乃自为文播下。”但事实上，徐一夔于建文二年尚在。
尉氏县教谕许元为本府作《万寿贺表》，内有“体干法坤，藻饰太平”八字，“法坤”被读为“发髡”（即光头），“藻饰太平”当作“早失太平”，作笺者也被处死。
陈养吾案
佥事陈养吾作诗曰：“城南有嫠妇，夜夜哭征夫。”太祖知之。以为伤时，取到湖广，投之于水。
高丽使者进表案
明太祖即位之后，李成桂篡王氏高丽自立为朝鲜后，向明朝进贡，奉上文书中，太祖认为有冒犯，处罚使者，要其供出作者，使者供称姓郑名某，明太祖将所贡金鞍方物发还，要求朝鲜交出郑某，及送至京师，太祖下令将其发配云南。并一度禁止朝鲜人前来明朝，及明朝客商前往朝鲜。
朱季友献书案
明成祖永乐二年(1404年)，江西饶州府民朱季友向皇帝进献书籍，明成祖以内容专诋周、程、张、朱之学，“词理谬妄，谤毁圣贤”，下令杖之一百，焚毁所有藏书，亦不得教学。
《剪灯新话》案
明英宗正统七年(1442年)，明英宗从国子祭酒李时勉之议，下令查禁国子助教瞿佑整理、编订的内含大量违背封建礼教故事的民间小说集《剪灯新话》。
张楷案
明英宗正统十四年（1449年），都御史张楷除夕作诗：“斯民何苦际斯时”“四山峰火照人红”“乱离何处览屠苏”等，流传京城，人多传诵，礼科给事中王诏上书弹劾，张楷坐罪免职。
顺天府试题案
明代宗景泰七年（1456年），太常寺少卿兼翰林侍读刘俨、左春坊左中允兼翰林编修黄谏，主持顺天府试，因出题犯宣宗讳，被弹劾，明代宗景泰皇帝谕令将两人下锦衣卫狱治罪。
富春谣案
明武宗正德九年（1514年），浙江按察司佥事韩邦奇作民歌《富春谣》一诗，讽刺宦官王堂等至浙江，强征富春江的鱼产、富阳一带的茶叶。王堂指控韩邦奇作歌怨谤。明武宗怒甚，下诏入狱，朝臣上书营救，最后被革职。
吴廷举案
明世宗嘉靖四年（1525年），应天巡抚右都御史吴廷举南京工部尚书，引白居易诗云：“月俸百千官二品，朝廷雇我作闲人”又引张咏诗云：“幸得太平无一事，江南闲煞老尚书”又用呜呼字眼，被皇帝认为有嘲谑意思，勒令退休。
迎驾诗案
明世宗嘉靖二十九年（1550年），河南巡抚都御史胡缵宗迎驾诗中有“穆天八骏空飞电，湘行英皇泪不磨”，被明世宗认为诅咒当朝，被革职，杖四十。
万寿字案
明世宗嘉靖三十三年（1554年），诏捕六科给事中张??思静等人各杖四十，原因是元旦贺表中万寿字未抬。
李默案
明世宗嘉靖三十五年（1556年），李默为吏部尚书，坚决抵制严嵩一伙推荐的官吏，并告戒部属不与严嵩一伙交往。时工部侍郎赵文华企图充任大司马，求李默引荐被拒绝。于是，赵文华勾结严嵩，趁机同李默议论“选人策”（选人咸登资簿，厘其流品，平其铨注，而序迁之）。因李默发言有“汉武征西域而海内虚耗，唐宪复淮蔡而晚业不终”等语。严嵩等抓住这句话，诬奏他有意诽谤朝廷以及用人不当等罪名，皇帝听信谗言，怒撤李默官职，定罪入狱。嘉靖三十五年（1556年）死于狱中。
《皇明通纪》案
隆庆五年，明穆宗从五科给事中李贵和之议，以“臧否时贤，荧惑众听”为由下令查禁嘉靖年间广东人陈建(当时已故)所私修的编年体明代史书《皇明通纪》。
高启愚命题案
明神宗万历七年（1579年），礼部侍郎高启愚主持南京考试，出题当中有“舜亦以命禹”，时张居正当政。万历十二年（1584年）被告发指其所出试题暗劝张居正受禅做皇帝，被削职为民。
李贽案
明神宗万历年间，思想家李贽发表著作《焚书》等批评儒家思想。万历三十年（1602年），都察院左都御史温纯及都察院礼科给事中张德允，上疏奏劾李贽，明神宗见疏即下诏，以“敢倡乱道，惑世诬民”之罪，逮捕李贽下狱，著作被通令烧毁。李贽被逼在狱中割喉自杀而死。
诗扇案
明熹宗天启五年(1625年)，扬州知府刘铎不满魏忠贤，作诗于扇上赠寺僧，上有“阴霾国事非”字样，被魏忠贤告发，审问时拷掠无完肤，斩弃市。