崇祯和周皇后勉强支撑着，将三个儿子叫到面前，为他们换上粗布旧衣，让太监将他们送出皇宫逃生。哭成一团的父母不会知道，等待十五岁太子、十二岁永王、十一岁定王的是怎样的将来。
三兄弟逃出皇宫，首先想到的就是投奔自己的外祖父：太子和定王的外祖父周奎家、永王的外祖父田弘遇家。然而，周家和田家都紧闭大门，拒绝让自己的外孙避难。从来没有体味过人世滋味的三兄弟不知还能相信谁，无处逃奔。几天后（三月二十日）被大顺军擒获。太子被李自成封为宋王。仅仅过了两个月，清军引兵入关，李自成率部西逃，一片混乱仓惶中，三兄弟从此不知所终。
一年后，福王之子朱由崧在南京即皇帝位，是为弘光帝。不久有一个自称崇祯太子的少年由北方前来投奔。弘光帝宣布他是假冒的太子，关进了牢狱。南京军民对此十分不满，一片哗然 ?执尚未结束，清军已临南京城下。弘光帝南逃，将狱中的“太子”丢了下来。清军经过再三验证，确认少年不过是驸马都尉王昺的孙子王之明而已。真正的崇祯太子、永王、定王，早已在乱军中失去了踪影。
这不知下落的三兄弟，成了清王朝的一个噩梦，此后的若干年里，数不清的人打着“大明太子”的名义起兵。
然而，真正的太子慈烺、定王慈炯、永王慈炤，他们的下落，却从此成了一个谜。这可怜的三兄弟经受了怎样的折磨，又究竟埋骨何方，谁也不知道。
刘宗敏是什么人？他以为人酷毒闻名，残忍好杀。明灭后，他将明朝的勋戚大臣、文官武将八百余人（也包括将外孙关在门外的周奎田弘遇）抓起来，当年锦衣卫东厂的酷刑他无所不用，烙肤断腿，逼着他们把收藏起来的金银财宝交出来。几个月前崇祯皇帝好言相求，得不到这些臣子们的助军粮饷，如今却全部都落入了刘宗敏的手里。当初大学士魏藻德就曾经拒绝皇帝征饷，以为只要投靠新主，财宝依旧可以传家傍身，没料到会是这个下场，酷刑之下痛哭失声，叹道：“我当初不能尽忠报国为主，如今悔也迟了。”五日五夜的酷刑之后，魏藻忠脑裂而死，其子也被砍杀。
而其它那些在紧要关头，敛金弃主的明朝旧臣，下场也与魏氏相仿，刘宗敏把他们的家底金银全部敲出来之后，便把他们一杀了之。
这么一个家夥，长平公主却落在了他的手里，真是令人掩卷长叹。
幸好，“大顺”只在北京城里呆了两个月，就结束了它的历史使命。李自成没有来得及带上长平公主和她的弟弟们，就在清军的追击下败逃远去。
长平公主身体尚未恢复，仍然挣紮在生死边缘，一片混乱中，她没有办法逃脱，只能躺在病榻上，目送弟弟们含泪远去，从此生死两茫茫。
清军引兵入关，长平公主成了清朝廷的特殊“客人”。
为了笼络人心，多尔衮下令，五月初六至初八，为崇祯帝哭灵三日，上谥号怀宗端皇帝，后来又改称庄烈愍皇帝。与此同时，将他和周皇后的棺木起出，重新以皇帝之礼下葬，葬在昌平明皇陵区银泉山田贵妃陵寝内，妃陵改称思陵，一后一妃陪着崇祯去往另一个世界。
后来张廷玉修撰《明史》，有这样的感叹：“庄烈非亡国之君，而当亡国之运，又乏救亡之术，徒见其焦劳瞀乱，孑立于上十有七年。而帷幄不闻良、平之谋，行间未睹李、郭之将，卒致宗社颠覆，徒以身殉。”这算是对崇祯三十四年的人生，做了一个高度的概括。他是历朝亡国之君中，最令人同情惋惜的悲剧人物，与宋钦宗遥遥一对。
看着父母终于入土为安，长平公主虽然国破家亡，也终于得到了一丝安慰。但是其后她再也没有得到三个弟弟的丝毫消息。
与她相依为命的，这时只有崇祯的袁贵妃。袁妃在李自成破京的那一天，曾经上吊自杀，结果丝带断裂，自尽未成。刚刚砍杀了两个女儿的崇祯在这个时候来到了她的寝宫，一连向她砍了好几剑。但是袁贵妃虽然重伤，最后也象长平那样死而复苏。顺治入关后，将她找到并赡养终身。
清顺治二年，长平公主得知自己的弟弟、“太子慈烺”在南京被堂兄朱由崧监禁的消息，伤心绝望中，向顺治帝及摄政王多尔衮上书，说“九死臣妾，局蹐高天，愿髡缁空王，稍申罔极。”她希望自己能够出家为尼，断绝这尘世间的哀伤悲痛。
然而，她是先朝长公主，为了让汉人归心，这个愿望，清朝廷是不会答应她的。
不但不答应，为了反衬弘光帝虐待崇祯子嗣的恶行，在长平公主上书不久，顺治帝的诏命就跟着下达了——不许公主出家，而是让她与崇祯为她选定的驸马周显完婚，并且同时赐予府邸、金银、车马、田地。
长平公主接到这道诏命，自觉身不由己，痛哭流涕。
赐婚如期举行，婚礼隆重浩大。
婚礼之后，仅仅过了几个月，长平公主就得到了南京城破，狱中的“朱慈烺”乃是假冒的消息。一直以来苦苦支持她的精神支柱垮了。
仅仅过了几个月，长平公主便在万念俱灰的哀怨中病逝，时为顺治三年，长平公主十八岁。
长平公主短暂的人生就到此为止，她一生没有踏出过北京城一步，而且缠了一双小脚，也就不可能修习高超武功。她的生命起伏太大，超出她能够承受的范围也太大。世间既然没有过独臂神尼，韦小宝的武功就应该是自学得来的了。