荀息，生年不详，卒于晋献公二十六年（前651年），名黯，息为表字，春秋时代晋国大夫。本姓原氏。曲沃晋武公灭翼后，任武公大夫。晋武公灭荀国（今山西襄汾县荀董村附近）后，以荀国旧地赏赐原氏为邑，原氏从此以荀邑为姓。据史志资料记载，荀息出生于翼城县息城。因其子张唐分其地为三，又名三张村。后人又易名寿城，今为东、南、北寿城村，在翼城县西北5里。荀息的墓葬在今曲沃县城北10里之荀王村，相传荀王村为荀息的故里。
晋武公逝世后，其子诡诸继位，另为献公。荀息为人忠诚，足智多谋，又是武公旧臣，当然为献公所器重。忠心耿耿事奉献公近30年，是当时晋国的肱股之臣。
晋献公早年雄才大略，奋发图强，极力开拓疆土。当时，地处黄河南北的虢国（今河南省三门峡市一带），是晋国向中原发展的首要障碍。晋献公遂下决心灭虢，但灭虢又必须经过南部边境的另一小柄虞（今山西平陆县境内），而虞、虢两国唇齿相依，关系又十分密切，晋献公为此而作难。于是就召集文武大臣商议对策。荀息当即献计，请晋献公可用北屈的良马、垂棘的玉壁，献给虞君，假道虞国而伐虢。晋献公舍不得宝马和美玉，荀息劝他说：“若得道于虞，犹外府也。”晋献公担心虞国有贤臣宫之奇，恐怕虞君不会上当。荀息申辩说：“宫之奇之为入也，懦而不能强谏，且少长于君，君昵之，虽谏，将不听。”于是，晋献公决计贿赂虞君，假道灭虢。
晋献公派荀息带着千里马和名贵的玉壁出使虞国，劝说虞君借给晋师道路而伐虢。果然不出荀息所料，贪婪而又目光短浅的虞君，拒绝了宫之奇的切谏，欣然接受了晋献公的礼品，答应借给晋国道路。晋献公十九年（前658年）任命里克、荀息率兵通过虞国，并会问虞军，向虢国挺进，攻下虢国的下阳（今山西平陆县东北）。二十二年，晋国再次借道虞而伐虢，灭掉虢国，虢公狼狈逃往周地。在荀息的策划之下，晋师于返回晋国的途中，乘虞国毫无戒备，突然发起袭击，轻而易举地灭掉虞国，俘虏了虞君。晋献公从策划出兵，到借道灭亡虢国和虞国，前后用了大约5年时间。荀息因灭虢袭虞有功，更为献公所重用。
