义渠是个什么国家呢？这很多人都不知道，这个国家其实也是西北戎国之一，义渠民族在商代前是西方羌戎民族的一个分支，原居宁夏固原草原和六盘山、陇山两侧。商代，他们同居住在陇东的狄族后裔鬼方相互为邻又相互攻击。后来又同住豳地由先周姬姓部落建立的豳国经常发生冲突，不断蚕食其领土。大约在公元前12世纪的商康丁年间，由于北方狄人南侵，周祖古公亶父率众离开豳地南迁岐山。戎狄两族乘机占领陇东大部分地区。文王末年，姜太公曾派使臣南宫适出使义渠。义渠国王送马、鸡和犀牛给文王，文王又将这些东西献给纣王。由于义渠同周人相处关系比较和谐亲密，而鬼方（猃狁）同商周对立，所以每次战争后，鬼方失败逃走，远奔河套，而义渠趁机内迁。这样，义渠就逐渐占据了陇东大原地区（庆城、宁县、镇原等地）。这里土地肥沃，水草丰茂，畜牧业得到空前发展，义渠人口也大量增加，由游牧状态定居下来。他们在同当地周族后裔的杂居中，学会了农耕技术，学习了周族文化，并效仿周人建立城堡和村落，从而发展成为区别于其他羌戎的义渠族。西周王朝建立后，义渠臣服于周。周穆王曾讨伐戎狄于大原，周宣王曾料民于大原。周王朝在多次镇压少数民族遭到激烈反抗后，遂改变策略，采取安抚政策，将五戎即义渠、郁郅、乌氏、朐衍、彭卢等安置于大原地。五戎中，唯义渠居大原中心地带，南临泾水。这里自然条件好，宜耕宜牧，义渠很快强大起来。后来到了西周末年，犬戎叛周，兵临咸阳城下，并在郦山杀了周幽王，周平王惧怕戎狄，慌忙迁都洛邑。义渠趁周室内乱，宣布脱离周王朝的统治，正式建立郡国，在今宁县焦村乡的西沟村建立了都城。从此，中国历史上有了义渠国的名称。义渠国建立不久，随即出兵并吞了彭卢、郁郅等其他西戎部落，扩大了疆域，并先后筑城数十座，派兵驻守。它的国界西至西海固草原，东达桥山，北控河套，南到泾水，面积约10万平方公里。在政局动乱的春秋战国时代，它直接参与了中原合纵与连横的政治、军事角逐，特别是先后同强秦经历了400余年的反复军事较量，成为当时秦国称霸西戎的主要对手。公元前650年前，义渠在吞并了北地诸戎后，进一步向东向南发展，首先把斗争的矛头指向了秦国。公元前651年，义渠收留晋国人由余为使臣，派他出使秦国，以缓和两国紧张关系。由余到秦国后，秦缪公以上卿款待，并向他请教治国之道。由余说：“上含淳德以遇其下，下怀忠信以事其上，一国之政犹一身之治，不知所以治，此真圣人之治也。”缪公听了大为赞赏，便用离间计召降了由余。此后，秦用由余计攻北地义渠，“益国十二，开地千里”。义渠在战争失败后，吸取教训，养精蓄锐，筑城廓以自守。公元前430年，义渠发大兵攻秦，从泾北直攻到渭南，迫使秦兵退出渭河下游，此后30年内，是义渠国最强大的时期。它的地域东达陕北，北到河套，西到陇西，南达渭水，面积约20万平方公里。
这时候，魏国人公孙衍在魏国混的不太好，于是来到了秦国。秦惠文王早就听说公孙衍很有才能，马上热情的接见了他。公孙衍一开始给秦惠文王出的主意就是停止对魏国的进攻，想办法削弱义渠国。这正是由于义渠的巨大危害性和破坏性，才使公孙衍能够说动秦惠王暂停攻魏而转为攻义渠。于是，秦惠文王开始转移目标了。秦国对付义渠这些游牧民族的办法主要是烧荒，很有效果。游牧民族不敢靠近牧草被烧光的秦国边境，以避免大批马牛羊被饿死。秦惠文王七年（公元前331年），义渠国发生了内乱，秦惠文王派庶长操趁其自相残杀，平定了义渠国。义渠的力量遭到了很大的削弱。秦惠文王十一年（公元前327年），秦国在义渠设县，义渠国服了。秦惠文王更元十年（公元前315年），秦伐取义渠二十五城。秦国在西北地区占有了大片的优良牧场。
秦惠文王在此期间，搜罗了不少人才，其中大部分来自魏国，除了文臣张仪、公孙衍之外，还有武将魏章和司马错。魏章就是当初商鞅诈取的草包公子魏昂。魏章在魏国的时侯军事才能并不出众，属于三流水平。魏章被商鞅俘后，得到了秦孝公的热情接见。当时秦国由商鞅独掌朝政，朝中能人不多。为了报答秦孝公的恩情，魏章同志决定好好学习，天天向上，后来终于成为了一代名将。而司马错原来也是在魏国混的不太好，才来秦国发展的，后来历经了惠文王、武王、昭王几个朝代，也就是现在所说的“三朝元老”，司马错在攻打蜀国、楚国、魏国、韩国的战争中立有大功……
秦国在秦惠文王时期是一个大发展时期，不仅打通了中原的通道，而且夺取了魏国的河西郡和上郡，攻灭了巴蜀，占领了汉中，使秦国的领土面积骤然扩大了数倍。更重要的是，巴蜀、汉中与秦国的本土关中一样，是当时第一等的良田。