鲍元前262年，秦军攻韩，韩上党郡守冯亭以17城降赵。两年后，秦军攻取了上党，继而进攻长平（今山西省斑平县），赵国名将廉颇率军固守不出，挡住了秦军。秦国施用反间计，施放谣言说，廉颇容易对付，而且他快要投降了。昏庸的赵孝成王竟然相信了谣言，撤换了廉颇，以夸夸其谈毫无实战经验的赵括为统帅。赵括一反廉颇的战术，出兵大举攻秦。秦军此时已经暗中换上了能征善战的白起为主将。白起指挥秦军佯逃，诱赵括追击到秦军阵地之前，然后包围了赵军。赵军被围40多天，粮草断绝，赵括率精兵突围，被乱箭射死，赵军40万人降秦。白起担心降卒暴动，除放回240个小孩外，全部予以坑杀。这次战役史称“长平之战”。它使赵国兵力损失殆尽，从此元气大伤，一蹶不振。赵括长于空谈，导致亡军殒身，引出了“纸上谈兵”这一成语。
姬延在位期间，周王室已经十分衰弱，他所统治的地盘只有三四十座城池，3万多人口。还分成“东周”和“西周’，两部分由东周公和西周公分治，姬延居于“西周”（即王城）。时秦国已攻占了韩、魏、赵三国的很多地方，眼看下一步就要收拾周朝。姬延在忧心忡忡中度日。这时，楚国想抑制秦国势力的扩展，派使者请姬延以天子名义，号令各国协力攻秦。姬延大喜，命令西周公签丁凑起了一支五六千人的军队，可是缺少武器、粮饷。姬延向境内的富户筹借军资，付给他们借券，答应周军班师之日以战利品偿还。
鲍元前256年，姬延准备就绪，任命西周公为大将，率领五千军队伐秦，并约六国诸侯到伊阙（今河南省洛阳市南）会合，一起出击。不料，除了楚、燕两国派了些兵来以外，其他四国的兵马都失约不来，在伊阙的总兵力不过几万，远不是几十万秦兵的对手。结果，等了3个月仍不见其他四国的兵马到来，士气涣散，西周公只好带着自己的人马无功而回。
“西周”的富户见周军回来，纷纷持借券向姬延讨债。他们从早到晚聚集在宫门外，喧哗不止，声音直传入内宫。姬延愧悔不及，又无可奈何，只好躲到宫后的一个高台上避债。周朝人将这个高台称为“逃责台”（即逃债台）。此后，秦军不肯罢休，攻下韩国的阳城（今河南省登封县东南）、负黍（今河南省登封县西南）后，直扑东周王城。姬延惊慌，打算逃奔韩国或魏国。西周公劝说道：“秦吞并六国已是大势所趋，韩、魏两国也不会幸免，大王与其到那时被俘受辱，还不如趁早投降，结局或许能好些。”姬延无奈只好率领臣下和宗室，到祖庙哭拜了一番，三天后，亲自带着家眷、图册，去秦军军营投降。秦昭襄王受降，封他为周公，命令他居住于梁城（今陕西省韩城县南），并夺去象征国家权力的九鼎宝器。至此，东周宣告灭亡。
姬延当时已经年老，奔走于周，秦，梁等地，经不起劳苦，到梁城后不满一月就病死。姬延死后谥号为赧王
债台高筑
其父周慎靓王在位时住在东周国，受东周公保护供养，慎靓王在位六年后去世，东周公表示不愿继续供养周天子，于是赧王只得求助西周公接纳。之后离开成周，去依靠西周公那里（“王城”）生活。
周赧王五十六年（前259年），秦军围攻邯郸，魏国和楚国都起兵相救，大破秦军。楚考烈王决定组织各国合纵。同时派人到赧王处请求赧王以天下共主名义下达组建联军的命令，赧王为此求助于西周公。西周公倾其国力组建起一支五六千人的小军队，与诸侯商定在伊阙会师。但最后只有楚国和燕国军队到达，合纵失败。当时周赧王为了联军的开销，向当地富人借贷，并答应班师之日以战利品归还。事后当地富人向周赧王讨债，他只好躲到宫内一座高台，此台后被称为“避债台”，成语“债台高筑”因此而来。
之后秦军报复性进攻，富人们各自逃散，赧王与西周公商量之后只能在祖庙哭祭，然后向秦军投降。秦昭襄王接受了周赧王的投降，收取了象征周天子的一切礼器，将周赧王降封为周公，迁居于梁城。一个月以后，周赧王死于梁城。周朝至此灭亡，秦至此取代周，取得天下共主的地位，为此后统一六国的主导权打下重要基础。