巧施离间智赚长平
周赧王五十五年(公元前260年)，秦军大举北进，进攻赵国。老将廉颇率赵兵迎敌，秦、赵两军相持于长平。秦兵虽然勇武善战，怎奈廉颇行军持重，坚筑营垒，等待时机与变化，迟迟不与秦兵决战。如此一采，两军相持近两年，仍难分胜负。秦国君臣将士个个焦躁万分；却又束手无策。秦昭王问计于范雎，说：“廉颇多智，知秦军强而不轻易出战。秦兵劳师袭远，难以持久，战事如此久拖不决，秦军必将深陷泥淖，无力自拔，为之奈何？”范雎早已清醒地认识到问题，的严重性，作为出色的谋略家，他很快找到了问题的症结。他对赵国文臣武将的优劣了如指掌，深知秦军若想速战速决，必须设计除掉廉颇。于是，他沉吟片刻，向昭王献了一条奇妙的反问计。范雎遣一心腹门客，从便道进入赵国都城邯郸，用千金贿赂赵王左右亲近之人，散步流言道：“秦军最惧怕的是赵将赵奢之子赵括，年轻有为且精通兵法，如若为将，恐难胜之。廉颇老而怯，屡战屡败，现已不敢出战，又为秦兵所迫，不日即降。”赵王闻之，将信将疑。派人催战，廉颇仍行“坚壁”之谋，不肯出战。赵王对廉颇先前损兵折将本已不满，今派人催战，却又固守不战，又不能驱敌于国门之外。于是轻信流言，顿时疑心大起，竟不辨真伪，匆忙拜赵括为上将，赐以黄金彩帛，增调20万精兵，持节前往以代廉颇。赵括虽为赵国名将赵奢之子，确也精通兵法。但徒读经文书传，不知变通，只会坐而论道，纸上谈兵，而且骄傲自大。一旦代将，立即东向而朝，威临军吏，致使将士无敢仰视者。他还把赵王所赐黄金、财物悉数藏于家中，日日寻思购买便利田宅。赵括来到长平前线，尽澳廉颇往日约束，易置将校，调换防位，二时弄得全军上下人心浮动，紊乱不堪。范雎探知赵国已入圈套，便与昭王奏议，暗派武安君白起为上将军，火速驰往长平，并约令军中：“有敢泄露武安君为将者斩!”
这白起是战国时期无与伦比的久经沙场的名将；一向能征惯战、智勇双全。论帅才，赵括远不能与白起相比；论兵力，赵军绝难与秦兵抗衡。范雎之所以秘行其事，目的就是使敌主松懈其志，以期出奇制胜。两军交战，白起佯败，赵括大喜过望，率兵努追不舍，结果被秦军左右包抄，断了粮草，团团围困于长平。秦昭王闻报，亲自来到长平附近；尽发农家壮丁，分路掠夺赵人粮草；遏绝救兵。赵军陷于重围达46天，粮尽援绝，士兵自相杀戮以取食，惨不忍睹。赵括迫不得已，把全军分为四队，轮番突围，均被秦军乱箭击退，赵括本人也被乱箭射死。长平一战，秦军获得了空前的胜利，俘虏赵兵40万，除年老年幼者240人放还外，其余全部坑杀。这次战役，秦军先后消灭赵军45万，大大挫伤了雄踞北方的赵国的元气，使其从此一蹶不振。战后，秦军乘胜进围赵都邯郸。虽曾有赵国名士毛遂自荐，赴楚征援，又有魏国信陵君窃符救赵，也只能是争一时之生存，无法挽回赵国败亡的厄运。长平之战，在秦国历史上具有划时代的意义。秦与关东六国的战争，如果说秦惠文王时还处于战略相持阶段的话，至此则进入了战略反攻阶段。此后，虽有庞缓组织的最后一次赵、魏、韩、楚、燕五国合纵抗秦，但也仅仅是困兽犹斗而已。
廷辱须贾妒杀白起
周赧王三十九年(公元前276年)，魏安麓王封弟无忌为信陵君。当是时，魏王闻知秦昭王用范雎之谋，将要东伐韩魏，急召群臣商议。信陵君无忌力主发兵迎敌，相国魏齐则认为秦强魏弱，主张遣使求和。于是，魏王派中大夫须贾赴秦议和，直奔咸阳，下榻于馆驿。范雎闻知魏王遣须贾来都议和，便换去相服，装做寒酸落魄之状，潜出府门，来到馆驿，徐步而人，谒见须贾。须贾一见来人，大惊，说道：“范先生固无恙乎？我以为先生被魏相打死，何以得命在此？”范雎答道：“当年被弃尸荒郊，幸得苏醒，为一过客所救，亡命于秦，为人打工糊口，聊以为生。”须贾不觉动了哀怜之情，留之同坐，索得食物赐之。时值隆冬，范雎衣薄而破，战栗不已，须贾见状叹道：“范叔一寒如此!”命从人拿出一件缯袍披在范雎的身上。接着问道：“当今秦国丞相张禄，权势盛大，我欲拜见他，可是无人引见。先生在秦日久，能为我通融一下吗？”范雎谎说自己的主人与张丞相关系甚好，自己也常出入相府，可以为其引见，并同意为须贾借得大车驷马，供其驱使。街市上，范雎亲自为须贾执辔御之。街市之人，见丞相驾车而来，纷纷疾走回避。须贾颇感惊异。既至相府，范雎转身对须贾说道：“大夫少待于此，容我先去通报一下。”须贾下车，立于门外，候之良久亦无消息，便走近守门者，悄声；问道：“我的故人范叔入府通报，久而不出，您能为我招呼一下吗？”守门者好生奇怪，这里并没有什么“范叔”。当须贾得知范雎即是张禄，乃当今秦之丞相时，如梦中忽闻霹雳，心坎突突乱跳，于是脱袍解带，跪于门外，托守门者报告说：“魏国罪人须贾在外领死!”范雎在鸣鼓之中，缓步而出，威风凛凛，坐于堂上。须贾跪伏不起，连称有罪。范雎历数须贾三大罪状后说道：“你今至此，本该断头沥血，以酬前恨。然而考虑到你还念旧情，以缯袍相赠，所以苟全了你的性命。”须贾叩头称谢；匍匐而出。范雎入见秦王，将往事一一禀报；并说魏国惧秦，遣使求和。秦王大喜，依范雎言，准魏求和，须贾之事，任其处理发落。几天以后，范雎在丞相府大宴诸侯之使，宾客济济一堂，觥筹交错，很是热闹。唯独将须贾安排在阶下，并派两个黥徒夹之以坐，席上只备些炒熟的料豆，两黥徒手捧喂之，如同喂马一般。众宾客甚以为怪，范雎便将旧事诉说一遍，然后对须贾厉声喝道：“秦王虽然许和，但魏齐之仇不可不报，留你一条蚁命归告魏王，速将魏齐人头送来。否则，我将率兵屠戮大梁，那时悔之晚矣。”须贾早吓得魂不附体，喏喏连声而出。须贾归魏，将此事告知魏王。魏相魏齐闻知十分恐惧，弃了相印，星夜逃往赵国，私藏于平原君赵胜家中。秦昭王闻知，欲为范雎报仇，设计诱骗平原君入秦，并扣为人质。声称，若不送魏齐人头至秦，将不准平原君归赵。魏齐走投无路，怒而自刎。范雎报仇雪恨之后，并没忘记自己的恩人王稽和郑安平。一天，他晋见秦昭王，奏道：“臣本魏一亡命之人，如果不是王稽忠于大王而纳臣于秦，如果不是大王英明圣哲，臣安能富贵如此。然王稽至今仅为谒者，当年救臣于水火之中的郑安平亦未重用，请大王；恩赐。”秦昭王念范雎功劳，准其奏请，任命王稽为河东太守，任命郑安平为将军。范雎廷辱须贾、赚杀魏齐，都反映了他的胸怀不够宽广，但在生产力低下、社会狭小、私有至上的时代，人们囿于私利，往往于胸中深构城府，陷人于无形，这就酿成了无数的历史悲剧。司马迁在为范雎作传行文至此时，曾有一句颇为有名的感慨：“一饭之德必偿，睚眦之怨必报。”这既是对范雎的褒扬也是对范雎狭小心胸刻薄的概括。由于范雎势炎日隆，一人之下，万人之上，他那本来就狭小的心胸最后发展到了嫉贤妒能的程度，给他的形象抹上了一层难以洗刷的阴影。妒杀白起便是典型的一例。周赧王五十六年(公元前259年)，秦军复定上党，再取太原，威震三晋。韩、赵两国惊恐万分，忙用厚币去求救苏代。苏代乃大纵横家苏秦之弟，也是一位胸中蓄积千般诡计，颠倒黑白，截长续短，驾轻就熟的说客。他受命来到咸阳，径直人丞相府，问范雎：“武安君擒获马服子赵括否？”范雎不知何意，答道：“是。”苏代又问：“武安君进围邯郸否？”答道：“是。”苏代说：赵国灭亡，则秦王为帝，武安君为三公。武安君为秦战胜攻取，略定七十余城；南定鄢、郢、汉中，北破赵括全军，虽周朝的周公、召公和吕望，功绩也不加于彼。君能甘居白起之下吗？到那时，你虽不欲屈尊，也无能为力了。昔日秦攻韩，围邢丘，困上党。然而，上党之民却甘心附赵。可见天下之民不乐为秦民由来已久。如今灭亡赵国；赵北部国土必然人于燕国，东部国土必然入于齐国，南部国土必然入于韩、魏。如此，君所得土地人民能有几何？由此看来，不如允许韩、赵割地以和，勿使武安君再建功勋。”苏代鼓动巧舌利口，极言攻韩、赵之弊，恰恰击中了范雎的难言之隐，于是他进谏昭卫：“秦兵劳苦，请许韩、赵割地以和，且休士卒。”秦昭王准请，于是当年正月罢兵。至此，白起与范雎结怨。数月之后，范雎复命王陵攻赵都邯郸。王陵因赵国军民顽强抵抗，屡屡受挫，损兵折将。一年后，秦昭王再用白起取代王陵进兵赵国。谁知白起竟不计后果；决不肯行。一则有病在身，二则心怨范雎先前掣肘，三则自思长平战后秦国伤痍者未起，故拒不接受王命，这就潜下了杀身之祸。其后，秦昭王只好派王何替代王陵，进攻赵都。二王决非白起一类出色的将才，仍然迟迟不能攻下邯郸。后遇楚国春申君、魏国信陵君率数十万大军救援邯郸，大败秦军。秦昭王闻秦军大败，损失惨重，心中正自烦恼，白起却自负先见之明，凑过来说道：“不听臣计，今日如何!”昭王一听自然恼怒，于是再命白起为将，怎奈白起自称有病，就是不肯应命。一气之下，秦昭王革去了白起的军职，将其削为平民，逐出咸阳。白起行至杜邮，范雎对秦昭王道：“白起左迁，怏怏不服，口有余言，恐为后患!”于是，秦昭王急差使者追赶白起，赐予一柄利剑，令其自裁。就这样，这位被司马迁称赞为“料敌合变，出奇无穷，声震天下”，征战沙场达37年之久的一代名将，饮血黄沙，成了统治阶级互相倾轧的牺牲品。
功成身退荐贤而终
周赧王五十八年(公元前257年)，范雎廷辱须贾、智赚魏齐、妒杀白起后便遣亲将郑安平率兵进攻赵国。魏国信陵君无忌大破奉军于邯郸城下，郑安平率2万士卒降赵。依照秦法“任人而所任不善者，各以其罪罪之。”范雎当株连降敌大罪，受三族连坐之治。秦昭王念其功大，法外施仁，不但没有治范雎的罪，反而加赐食物，慰勉范雎。谁知，事隔仅两年，既公元前255年，范雎的另一亲信王稽，身为河东太守却与诸侯私通，事败后被赐以弃市重刑。范雎接连涉嫌，秦昭王虽未深究，然范雎心中自是别样滋味，言行举止格外小心谨慎。一天，秦昭王临朝兴叹：“现今武安君既死，郑安平、王稽等或叛或降，外多强敌而内无良将，吾恐楚国铁剑利而将士勇，倡优拙而思虑远，借以图秦，实堪忧虑!”范雎听出弦外之音，情知失宠，地位岌岌可危，且惭且惧，不得不思谋退身之计。于是，借病退避，闲居家中，不肯上朝。就在范雎进退维谷之时，燕人蔡泽来到秦国。此人其貌不扬，而且身无分文，然而才华横溢，尤擅辩才。他曾广游列国，屡以其学干政，可惜久久怀才不遇，此时获悉范雎失意；连忙赶到相府。如同当年语激秦昭王一样，他扬言：“燕客蔡泽，为天下雄辩之士，倘能一见秦王，必可夺取范雎相位。”范雎闻知此言，自然很想见识一番这位口出狂言大语者。于是，他马上召见了蔡泽，傲然问道：“先生有何术竟能夺我相位？”蔡泽不慌不忙地答道：“君侯见识何其晚!众所周知，君明反直为举国犬福，父慈子孝、夫信妻贞为一家大幸。然而，比干忠正却不能存于殷，申生孝敬却不能完于晋。原因何在了身与名俱全者，最上；名可旌而身死者，居中；身存而名辱者，最下。商鞅、吴起、文种诸人，竭力尽忠，功高盖世，然而却惨遭诛戮，不得身名俱全，甚为可悲。现以君侯而论，声名功绩不如上述三子，然而禄位贵盛、私家富厚却有过之而无不及。再看秦王信君侯，又不如秦孝公信商鞅，楚悼王信吴起、越王勾践信文种。当此之时，尚不知进退之术，我诚恐君祸患深于商鞅等人。君岂不知：天地万物，四时之序，无功者来，成功者去，这是浅易之理；日中则移，月满则亏，物盛则衰，这是天地常数；进退盈缩，与时变化，这是圣人大道。可惜凡夫俗子，惑于私利，以致昏聩不悟。正如鸿鹄、犀、象，所居之处本远离险地，但为香饵引诱，终不：免于死。书中有言：成功之下，不可久处。君侯相秦，计不下座席，谋不出廊庙，坐制诸侯，利施三川，以实宜阳；决羊肠之险，塞太行之道，斩断三秦通途，令六国不得合纵；栈道千里通于蜀汉，使天下皆畏秦。秦之欲已得，君之功至极，正当秦国分劝之时，却不思退避，则有商鞅、吴起、文种之祸。君何不让归相印，择贤者而授之。”蔡泽论人事、谈安危，语语动人，字字惊心。范雎到底是位智者，心有灵犀，一点即通。于是；他忙奏请昭王，盛赞蔡泽之贤，荐其代己为相。秦昭王五十二年(公元前255年)，范雎称病逊去相位，不久死于其封地应城。范雎不仅是秦国历史上智谋深远的名相，也是我国古代不可多得的政治谋略家。