林爽文事件为台湾清治时期三大民变之一，由天地会领袖林爽文发动的一场抗清行动。
抗清初期
乾隆五十一年十一月廿七日（1787年1月16日）因台湾府知府孙景燧取缔天地会，逮捕天地会领袖林爽文之叔伯，林爽文率军劫狱反抗，号称50万众响应，十一月廿九日（1月18日）攻下彰化，杀台湾知府孙景燧、理番同知长庚、北路协副将赫生额等人，进驻彰化县衙门，自称“盟主大元帅”。十二月初一（1月20日）北路的王作、李同也率众响应，杀淡水同知程峻。又向北攻下新竹竹堑城。林爽文建号“顺天”，往南攻打诸罗等地，福建陆路提督署台湾兵备道柴大纪力守，诸罗县知县董启埏与已卸任的唐镒皆被杀。凤山天地会领袖庄大田亦集众起兵响应，发生笃嘉庄之战，至十二月（2月）全台除南部台湾府、诸罗，中部海港鹿港外均陷落。
其后，桃竹苗等地的客家居民纷纷以乡勇形式组织义民团练，配合清军围攻、抵抗林爽文军队以保卫自己的财产。在新竹地区，则有陈紫云领导下，转战新竹和苗栗等地。事件平定后，乡民捡集新竹死难客家乡勇骨骸共二百多具，合葬于枋寮（即今新竹县新埔褒忠亭义民庙）。
闽浙总督常青闻变，急派福州将军恒瑞、福建水师提督黄仕简和福建陆路提督任承恩率清军4000人征台，先后收回诸罗县城、凤山县城，不久即于三月初六（4月23日）再被庄大田攻占，双方形成拉锯战。（常青初视师，战无功，承恩、仕简以误军机坐斩，台湾平，赦出狱；仕简至狼山镇（今江苏南通东南海边）总兵，承恩亦至副将）。使清廷命常青为督师调并浙江、广东清军一万多人亲自渡台，随后又增加七千人，双方对峙在台湾府城。
台湾漳泉械斗已久，鹿港泉州府籍林凑等人率众袭击彰化县县城，大杀漳州府籍移民并且焚毁民房，漳州籍林爽文率军反攻，许多漳州人被迫投入林爽文阵营，漳州籍大股首陈泮为了报复泉州人，凡是泉州人房屋，也尽数焚毁。下淡水溪的漳州籍庄大田也因为闽粤械斗之历史仇恨，与客家庄民爆发冲突，只好暂停攻城行动。
抗清后期
后来清廷又派陕甘总督大学士福康安、参赞大臣海兰察共率绿营八千人于12月10日（阴历11月2日）自泉州人控制的鹿港登台，上岸后再招团练六千，总兵力一万四千，与林爽文三万兵力对峙，双方战于八卦山。福康安先后收彰化、诸罗。爽文败走集集、水沙连（今南投县鱼池乡）等地。1788年2月10日，福康安令人说服当地居民于老衢崎顶（今苗栗县的崎顶一带）生擒林爽文。之后爽文被凌迟处死，连坐家眷，女性发配边疆为奴，十五岁以下男童被押至北京阉割为宦官。
庄大田由于与泉州籍首领庄锡舍有嫌隙，兵败逃亡时行踪为清军所知，被乌什哈达率领的水师抓获时，已身受重伤，在台湾被处死，函首北京。
此事清廷仅派军不足4万，费时一年四个月平定。运用族群关系，借助闽、粤间之矛盾，并结好原住民围堵林爽文部众，终歼灭之。清乾隆52年（公元1787年）乾隆皇帝为了“嘉”奖诸罗县义民“义”举，而将诸罗改名“嘉义”。
后续
1788年9月乾隆七十八岁大寿，乾隆接受福康安安排各社有功头目进京朝见，并论功行赏。当时进京名单包含四大总社乌鳌总社、阿里山总社、大武垅总社及傀儡山总社等共30名原住民大小头目。而该次朝觐事迹亦由皇帝谕令补画入1761年由傅恒主持完成之《皇清职贡图》中。
抗清初期
乾隆五十一年十一月廿七日（1787年1月16日）因台湾府知府孙景燧取缔天地会，逮捕天地会领袖林爽文之叔伯，林爽文率军劫狱反抗，号称50万众响应，十一月廿九日（1月18日）攻下彰化，杀台湾知府孙景燧、理番同知长庚、北路协副将赫生额等人，进驻彰化县衙门，自称“盟主大元帅”。十二月初一（1月20日）北路的王作、李同也率众响应，杀淡水同知程峻。又向北攻下新竹竹堑城。林爽文建号“顺天”，往南攻打诸罗等地，福建陆路提督署台湾兵备道柴大纪力守，诸罗县知县董启埏与已卸任的唐镒皆被杀。凤山天地会领袖庄大田亦集众起兵响应，发生笃嘉庄之战，至十二月（2月）全台除南部台湾府、诸罗，中部海港鹿港外均陷落。
其后，桃竹苗等地的客家居民纷纷以乡勇形式组织义民团练，配合清军围攻、抵抗林爽文军队以保卫自己的财产。在新竹地区，则有陈紫云领导下，转战新竹和苗栗等地。事件平定后，乡民捡集新竹死难客家乡勇骨骸共二百多具，合葬于枋寮（即今新竹县新埔褒忠亭义民庙）。
闽浙总督常青闻变，急派福州将军恒瑞、福建水师提督黄仕简和福建陆路提督任承恩率清军4000人征台，先后收回诸罗县城、凤山县城，不久即于三月初六（4月23日）再被庄大田攻占，双方形成拉锯战。（常青初视师，战无功，承恩、仕简以误军机坐斩，台湾平，赦出狱；仕简至狼山镇（今江苏南通东南海边）总兵，承恩亦至副将）。使清廷命常青为督师调并浙江、广东清军一万多人亲自渡台，随后又增加七千人，双方对峙在台湾府城。
台湾漳泉械斗已久，鹿港泉州府籍林凑等人率众袭击彰化县县城，大杀漳州府籍移民并且焚毁民房，漳州籍林爽文率军反攻，许多漳州人被迫投入林爽文阵营，漳州籍大股首陈泮为了报复泉州人，凡是泉州人房屋，也尽数焚毁。下淡水溪的漳州籍庄大田也因为闽粤械斗之历史仇恨，与客家庄民爆发冲突，只好暂停攻城行动。
抗清后期
后来清廷又派陕甘总督大学士福康安、参赞大臣海兰察共率绿营八千人于12月10日（阴历11月2日）自泉州人控制的鹿港登台，上岸后再招团练六千，总兵力一万四千，与林爽文三万兵力对峙，双方战于八卦山。福康安先后收彰化、诸罗。爽文败走集集、水沙连（今南投县鱼池乡）等地。1788年2月10日，福康安令人说服当地居民于老衢崎顶（今苗栗县的崎顶一带）生擒林爽文。之后爽文被凌迟处死，连坐家眷，女性发配边疆为奴，十五岁以下男童被押至北京阉割为宦官。
庄大田由于与泉州籍首领庄锡舍有嫌隙，兵败逃亡时行踪为清军所知，被乌什哈达率领的水师抓获时，已身受重伤，在台湾被处死，函首北京。
此事清廷仅派军不足4万，费时一年四个月平定。运用族群关系，借助闽、粤间之矛盾，并结好原住民围堵林爽文部众，终歼灭之。清乾隆52年（公元1787年）乾隆皇帝为了“嘉”奖诸罗县义民“义”举，而将诸罗改名“嘉义”。
后续
1788年9月乾隆七十八岁大寿，乾隆接受福康安安排各社有功头目进京朝见，并论功行赏。当时进京名单包含四大总社乌鳌总社、阿里山总社、大武垅总社及傀儡山总社等共30名原住民大小头目。而该次朝觐事迹亦由皇帝谕令补画入1761年由傅恒主持完成之《皇清职贡图》中。