慈禧太后（1835年11月29日－1908年11月15日）即孝钦显皇后，是清朝末年的一位皇太后，为同治、光绪年间（1861年至1908年）清朝的实际统治者。她是咸丰帝妃，也是同治帝的生母。
慈禧出身于北京满洲镶蓝旗世袭官宦之家。1852年封懿贵人，后依次晋封至懿贵妃。咸丰帝死后，其子同治帝继位，被尊为“圣母皇太后”，抬旗入满洲镶黄旗。同年与慈安太后（东太后）、恭亲王奕?等合谋发动辛酉政变，铲除掌权的顾命八大臣势力，是为两宫听政。外人以“慈禧太后”、“圣母皇太后”、“西太后”称呼她。
1874年同治帝死后，在慈禧的主持下，醇亲王奕譞之子载湉（慈禧之妹所生）继承皇位，是为光绪帝。慈禧与慈安继续垂帘听政。1898年，光绪帝推动戊戌变法，与慈禧发生矛盾。同年，慈禧发动政变，软禁了光绪帝，杀死了新派的维新六君子，随后临朝称制，自掌大权，宫中及朝廷开始以“老佛爷”尊称之。1900年，庚子事变发生，八国联军攻入北京。慈禧携光绪帝等逃往西安，翌年《辛丑条约》签订后得以返回北京。此后慈禧开始推行庚子新政，废除科举制度。
1908年11月15日，慈禧太后病逝。在她死前一天，光绪帝也驾崩了。慈禧安排由醇亲王载沣的儿子溥仪继承皇位。葬菩陀峪定东陵。慈禧的侄女叶赫那拉氏则以光绪帝皇后的身份成为皇太后，徽号隆裕太后，实行垂帘听政。
慈禧太后是自同治、光绪年间大清帝国的实际统治者，包括前面与慈安太后的两宫听政，其掌权时间长达四十七年，在清代仅次于康熙帝与乾隆帝。统治掌权时长不仅超越唐朝武则天、汉朝吕后且超越大多数帝王；统治期间发动政变三次，立皇储两次。死后谥号为“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”，长度为大清皇后之最，亦超过大清开国皇后及孝德、孝贞（东太后慈安）二位咸丰帝的正妻。在慈禧太后死后四年，清朝覆灭，中华民国成立。
早年至入宫产子
1835年11月29日（道光十五年十月初十），慈禧太后出生。父亲为惠征（1805年－1853年7月8日），惠征出身于北京满洲镶蓝旗世袭官宦之家，住在西四牌楼劈柴胡同，原为吏部笔帖式，咸丰二年（1852年）昇为安徽徽宁池太广道道员，官居四品。史料没有记载她的出生地，与中国其它名人故里之争类似，关于出生地有安徽、呼和浩特、山西长治市、北京等不同的说法。
1852年（咸丰二年），康慈皇太妃下懿旨为咸丰帝选秀女。慈禧参加了二月初八、初九的选秀，被选中。相关报道转述《内务府奏销档》记载：二月十一日“敬事房太监传谕旨，封惠征女叶赫那拉氏为兰贵人，命于五月初九日进宫”。《清史稿·后妃传》和《清实录》则记载那拉氏的贵人封号是懿贵人。当时，慈禧的父亲惠征被调任安徽宁池太广道，慈禧选中入宫后，惠征忙于此事，直到将女儿送走后，才于咸丰二年七月到芜湖上任。
五月初九，慈禧和日后的庄静皇贵妃他他拉氏同时被送入圆明园。他他拉氏则被封为丽贵人。慈禧和庄静因为相貌柔美，同时受到咸丰帝的宠爱。
咸丰二年十二月，太平军攻克湖北武汉三镇，随后顺长江而下，江西九江及安徽均告急。咸丰三年正月十七日（1853年2月24日），太平军攻占安庆，安徽巡抚蒋文庆被杀害，洪秀全夺得藩库银30万两、漕米40多万石后，继续向东进军，在芜湖击败清军。惠征带着1万两银子，以押解饷银为名逃往南京转赴镇江，获江苏巡抚杨文定收留，负责管理钱粮。咸丰帝震怒于地方官员临阵逃脱、丢失地盘，将惠征开缺，听候查办。惠征得知自己被罢免后，十分恐惧，随即病倒。咸丰三年六月初三（1853年7月8日），慈禧的父亲惠征在镇江府病逝。
咸丰四年（1854年）二月乙未，咸丰帝下旨晋封懿贵人为懿嫔，时年十九岁，同年十一月庚寅，进行正式册封。
咸丰五年（1855年），懿嫔怀孕。次年三月庚辰，懿嫔生下皇长子载淳。辛巳，晋封懿嫔为懿妃。咸丰六年十二月甲申，以大学士彭蕴章为正使，礼部尚书瑞麟为副使，正式晋封懿嫔为懿妃。
咸丰七年（1857）正月乙卯，又晋封懿贵妃。贵妃在清宫后妃中属第三等，仅次于皇后和皇贵妃。但咸丰帝未曾册封过皇贵妃。懿贵妃之上仅皇后钮祜禄氏一人。同年十二月庚申，以大学士裕诚为正使，内阁学士黄宗汉为副使进行正式的册封。
与其他嫔妃相较，慈禧具有较高水准的文化修养，能书写汉文，擅于书法与绘画。咸丰帝体弱多病，而当时国家又值多事之秋，内有太平天国起义，外有英法联军的侵略；咸丰帝开始允许慈禧发表自己的政治意见，使得慈禧逐渐有了政治历练与资本。咸丰帝有两个儿子，皇次子悯郡王刚出生便死去了，慈禧所生的皇长子载淳成为咸丰帝唯一一个活到成年的儿子，使懿贵妃在宫中的地位越发显贵。
咸丰驾崩 登位太后
咸丰十年（1860年,庚申年）八月，英法联军在第二次鸦片战争中攻破大沽口，占领天津。随后在八里桥击溃了清军的精锐，京师危在旦夕。9月22日，咸丰帝率包含慈禧在内的一干宫眷逃往热河避暑山庄避难，留恭亲王奕?在京师与联军议和。英法联军在北京大肆抢劫后，10月18日将包括圆明园在内的皇家“三山五园”焚烧，大火烧了三天三夜。
隔年(1861年)七月十七日，咸丰帝在避暑山庄驾崩，年仅30岁。临终前，咸丰帝令其年仅5岁的独子载淳继承皇位，并任命怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺、额驸景寿、兵部尚书穆荫、吏部左侍郎匡源、礼部右侍郎杜翰、太仆寺少卿焦佑瀛八人为“赞襄政务王、大臣”，辅佐嗣君，人称“顾命八大臣”。同治帝在避暑山庄居丧期间，奉咸丰帝的皇后钮祜禄氏为“母后皇太后”，住烟波致爽殿的东暖阁；奉生母那拉氏为先为太妃，而后过一天传帝令，加封为“圣母皇太后”尊号为慈禧，住在西暖阁；因此，慈安和慈禧分别被称为“东宫太后”和“西宫太后”。
慈禧出身于北京满洲镶蓝旗世袭官宦之家。1852年封懿贵人，后依次晋封至懿贵妃。咸丰帝死后，其子同治帝继位，被尊为“圣母皇太后”，抬旗入满洲镶黄旗。同年与慈安太后（东太后）、恭亲王奕?等合谋发动辛酉政变，铲除掌权的顾命八大臣势力，是为两宫听政。外人以“慈禧太后”、“圣母皇太后”、“西太后”称呼她。
1874年同治帝死后，在慈禧的主持下，醇亲王奕譞之子载湉（慈禧之妹所生）继承皇位，是为光绪帝。慈禧与慈安继续垂帘听政。1898年，光绪帝推动戊戌变法，与慈禧发生矛盾。同年，慈禧发动政变，软禁了光绪帝，杀死了新派的维新六君子，随后临朝称制，自掌大权，宫中及朝廷开始以“老佛爷”尊称之。1900年，庚子事变发生，八国联军攻入北京。慈禧携光绪帝等逃往西安，翌年《辛丑条约》签订后得以返回北京。此后慈禧开始推行庚子新政，废除科举制度。
1908年11月15日，慈禧太后病逝。在她死前一天，光绪帝也驾崩了。慈禧安排由醇亲王载沣的儿子溥仪继承皇位。葬菩陀峪定东陵。慈禧的侄女叶赫那拉氏则以光绪帝皇后的身份成为皇太后，徽号隆裕太后，实行垂帘听政。
慈禧太后是自同治、光绪年间大清帝国的实际统治者，包括前面与慈安太后的两宫听政，其掌权时间长达四十七年，在清代仅次于康熙帝与乾隆帝。统治掌权时长不仅超越唐朝武则天、汉朝吕后且超越大多数帝王；统治期间发动政变三次，立皇储两次。死后谥号为“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后”，长度为大清皇后之最，亦超过大清开国皇后及孝德、孝贞（东太后慈安）二位咸丰帝的正妻。在慈禧太后死后四年，清朝覆灭，中华民国成立。
早年至入宫产子
1835年11月29日（道光十五年十月初十），慈禧太后出生。父亲为惠征（1805年－1853年7月8日），惠征出身于北京满洲镶蓝旗世袭官宦之家，住在西四牌楼劈柴胡同，原为吏部笔帖式，咸丰二年（1852年）昇为安徽徽宁池太广道道员，官居四品。史料没有记载她的出生地，与中国其它名人故里之争类似，关于出生地有安徽、呼和浩特、山西长治市、北京等不同的说法。
1852年（咸丰二年），康慈皇太妃下懿旨为咸丰帝选秀女。慈禧参加了二月初八、初九的选秀，被选中。相关报道转述《内务府奏销档》记载：二月十一日“敬事房太监传谕旨，封惠征女叶赫那拉氏为兰贵人，命于五月初九日进宫”。《清史稿·后妃传》和《清实录》则记载那拉氏的贵人封号是懿贵人。当时，慈禧的父亲惠征被调任安徽宁池太广道，慈禧选中入宫后，惠征忙于此事，直到将女儿送走后，才于咸丰二年七月到芜湖上任。
五月初九，慈禧和日后的庄静皇贵妃他他拉氏同时被送入圆明园。他他拉氏则被封为丽贵人。慈禧和庄静因为相貌柔美，同时受到咸丰帝的宠爱。
咸丰二年十二月，太平军攻克湖北武汉三镇，随后顺长江而下，江西九江及安徽均告急。咸丰三年正月十七日（1853年2月24日），太平军攻占安庆，安徽巡抚蒋文庆被杀害，洪秀全夺得藩库银30万两、漕米40多万石后，继续向东进军，在芜湖击败清军。惠征带着1万两银子，以押解饷银为名逃往南京转赴镇江，获江苏巡抚杨文定收留，负责管理钱粮。咸丰帝震怒于地方官员临阵逃脱、丢失地盘，将惠征开缺，听候查办。惠征得知自己被罢免后，十分恐惧，随即病倒。咸丰三年六月初三（1853年7月8日），慈禧的父亲惠征在镇江府病逝。
咸丰四年（1854年）二月乙未，咸丰帝下旨晋封懿贵人为懿嫔，时年十九岁，同年十一月庚寅，进行正式册封。
咸丰五年（1855年），懿嫔怀孕。次年三月庚辰，懿嫔生下皇长子载淳。辛巳，晋封懿嫔为懿妃。咸丰六年十二月甲申，以大学士彭蕴章为正使，礼部尚书瑞麟为副使，正式晋封懿嫔为懿妃。
咸丰七年（1857）正月乙卯，又晋封懿贵妃。贵妃在清宫后妃中属第三等，仅次于皇后和皇贵妃。但咸丰帝未曾册封过皇贵妃。懿贵妃之上仅皇后钮祜禄氏一人。同年十二月庚申，以大学士裕诚为正使，内阁学士黄宗汉为副使进行正式的册封。
与其他嫔妃相较，慈禧具有较高水准的文化修养，能书写汉文，擅于书法与绘画。咸丰帝体弱多病，而当时国家又值多事之秋，内有太平天国起义，外有英法联军的侵略；咸丰帝开始允许慈禧发表自己的政治意见，使得慈禧逐渐有了政治历练与资本。咸丰帝有两个儿子，皇次子悯郡王刚出生便死去了，慈禧所生的皇长子载淳成为咸丰帝唯一一个活到成年的儿子，使懿贵妃在宫中的地位越发显贵。
咸丰驾崩 登位太后
咸丰十年（1860年,庚申年）八月，英法联军在第二次鸦片战争中攻破大沽口，占领天津。随后在八里桥击溃了清军的精锐，京师危在旦夕。9月22日，咸丰帝率包含慈禧在内的一干宫眷逃往热河避暑山庄避难，留恭亲王奕?在京师与联军议和。英法联军在北京大肆抢劫后，10月18日将包括圆明园在内的皇家“三山五园”焚烧，大火烧了三天三夜。
隔年(1861年)七月十七日，咸丰帝在避暑山庄驾崩，年仅30岁。临终前，咸丰帝令其年仅5岁的独子载淳继承皇位，并任命怡亲王载垣、郑亲王端华、户部尚书肃顺、额驸景寿、兵部尚书穆荫、吏部左侍郎匡源、礼部右侍郎杜翰、太仆寺少卿焦佑瀛八人为“赞襄政务王、大臣”，辅佐嗣君，人称“顾命八大臣”。同治帝在避暑山庄居丧期间，奉咸丰帝的皇后钮祜禄氏为“母后皇太后”，住烟波致爽殿的东暖阁；奉生母那拉氏为先为太妃，而后过一天传帝令，加封为“圣母皇太后”尊号为慈禧，住在西暖阁；因此，慈安和慈禧分别被称为“东宫太后”和“西宫太后”。