联军从威海出发第一次远征
先是在5月底，北京东交民巷使馆区人员在感觉到危险即将来临时，向外发出求援，于是一支432人，由八国海军人员组成的联合部队（法国75人，俄罗斯79人，英国79人，美国53人，意大利39人，日本24人，德国水兵51人、奥匈士兵32人），在得到清廷默许后，于6 月1日从大沽经铁路抵达120公里左右的北京城，协助使馆人员防守。
不过随着局势不断恶化，6月9日，英国驻华公使窦纳乐透过电报向西摩尔称，北京城内局势每小时正在恶化，要求西摩尔为进军北京作好预先安排。6月10日，北京使馆区与外界的电讯联络中断。因此各国急商，增派一支由2157名各国海军及海军陆战队人员（英军 916人、德军540人、俄军312人、法军158人、美军112人、日军54人、义军40人、奥匈军25人）组成的援军入京，决定由英国海军中将爱德华·霍巴特·西摩尔任联军司令，美国海军上校麦卡加拉为副司令、俄国上校沃嗄克任参谋长，从天津搭火车出发前往北京保卫使馆 。
6月10日，西摩尔军经过聂士成军防区，根据上司荣禄的命令，聂士成容许联军先遣队火车通过天津，旗下武卫军士兵对联军的态度亦显得友善，并没有意图攻击联军的举措。
不过西摩尔向北京行军的举动惹怒清廷，因此支持义和团的端王载漪迅即取代庆王奕匡，成为总理各国事务衙门大臣，并命令武卫军聂士成、董福祥甘军攻击联军。另一方面，清廷又透过招募义和团成员入军，以保卫首都，阻止西摩尔的行军。
联军火车通过天津后，义和团阻击联军，将铁路破坏掉，使联军无法前行。在6月11日至14日的几次战斗中，义和团每次出动几百到上千人，都被联军击退。由于前面的铁路被破坏，西摩尔军只得边修路边前进。到廊坊之后，前面的铁路被破坏得更加严重，联军无法 乘车前行。16日，联军放弃由铁路进京计划，决定改走水路由白河前往北京，先返回杨村，然后在该处组织乘船进京。
6月18日，正当西摩尔军由廊坊回撤之时，大批义和团向滞留廊坊的联军发起进攻，奉太后之命阻截联军的董福祥甘军开到廊坊，投入战斗。双方激战数小时，联军伤亡严重，西摩尔认为联军已不可能突破重围进入北京，于是决定撤回天津。清廷称此役为廊坊大捷。
由于杨村至天津的铁路已被破坏，联军只得沿白河撤回，期间征用4艘中国渔船，沿着河岸牵着绳索，载上所有伤员及剩余的食物、弹药及医疗用品前往天津。6月19日至20日在由杨村至北仓的撤退途中，联军不时遭到义和团和清军的阻击。6月21日联军与聂士成军在 北仓进行了数小时激战，付出重大伤亡代价后占领北仓。6月22日联军占领清军的西沽武库，发现除了有德国克虏伯野战炮外，还有大量步枪与数以百万计的子弹，连同数百万斤大米和充足的医疗用品。
得到充足的军事物资后，西摩尔决定坚守待援，并派人向各国公使告知联军的困境。联军在待援期间遭到清军、民团日夜不断的攻击，处于崩溃的边缘。直到6月25日，一支1800人组成的援军（其中俄国900人，英国500人）解西摩尔之围，在战场使用了价值超过300 万英镑的弹药数量后，终于在6月26日清晨成功接应西摩尔联军撤退，西摩尔行军北京期间总计损失62人，有225人受伤。
当时被困在北京使馆区的外国人对西摩尔充满信心，认为西摩尔军队离自己很近，他们很快就会安全，并未得知西摩尔的军队拯救失败的事实。
联军增援与大沽口炮台战斗
6月12日，俄军1200人登陆大沽。15日，联军要求天津镇总兵罗荣光于17日凌晨2时以前交出大沽炮台。15日和16日，义和团与紫竹林租界守卫士兵发生战斗。6月16日，天津租界之对外电报中断；各国海军将领会议，决定占领大沽口炮台。6月17日，联军攻击大沽炮 台，罗荣光发炮还击，战争爆发。据北塘渔民黄永力和董得六回忆：“在营外（大沽于家堡东面的督标营）被打死的爬营的日本兵，尸首差不多和营墙一样高，整个打了一宿，第二天弹药库爆炸营盘才被攻破，500多人没有一个活的，许多士兵临死时还端着枪。”大沽炮 台失守后，俄军从塘沽火车站向天津市进攻，日本军从海河向天津市进攻。
紫禁城内的斗争与宣战
1900年5月30日，赵舒翘、何乃莹上奏清廷，建议招抚义和团：“拳会蔓延，诛不胜诛，不如抚而用之。”
进入6月之后，义和团拆毁铁路、焚烧车站、攻击教堂、杀死教民、威胁在华外国人生命安全，局势越来越危急。虽然张之洞、刘坤一及其他主和派大臣频繁提醒，一味姑息拳民不加剿灭必然导致列强以保护传教士为由而出兵中国，虽然慈禧也知道不剿办义和团意味 着严重的国际介入，但她仍坚持之前对义和团的怀柔政策。
6月4日，奏请招抚义和团的何乃莹由顺天府尹升为督察院左副都御史。
6月5日，太后派刑部尚书、总理衙门大臣、军机大臣、兼顺天府尹的赵舒翘，及都察院左副都御史何乃莹前往涿州考察义和团。反对戊戌变法、力主废黜光绪帝、主张招抚义和团杀灭洋人的吏部尚书刚毅惟恐赵舒翘的汇报结果不利于义和团，也紧随其后赶往涿州。 其实赵舒翘经考察已明显看出义和团所谓“神功”全是假的，但刚毅却力言神功“可恃”。
6月6日，慈禧召集大臣讨论清廷的政策，“决计不将义和团匪剿除”。恽毓鼎在6月6日记载：“五月初十日，知太后圣意，颇右义和团，欲倚以抵制外洋，为强中国之计。”同日，清廷颁布上谕说：“饬令各地方官妥为弹压，无论其会不会，但论其匪不匪。……昨 已简派顺天府兼尹军机大臣赵舒翘前往宣布晓谕。”
6月10日，慈禧派端郡王载漪出任总理各国事务衙门大臣，这一决定让外国公使格外不安。
6月14日，刚毅上奏：
义和团其幼稚者，年不过十岁上下。奴才在马上讯其练拳意欲何为？供称原为保护身家。讯其聚众欲作何事？供称近被教民欺压，是以集团报复。但一言及洋人，则怒目切齿，愿得肝心。凡此之类，闻直隶、山东各州县，无处无之，蚩蚩之众，诛不胜诛。因聂士成 派队在高碑店驻扎，拳民等误为洋兵，遂相抗拒，经该军饬人晓谕，该民等跪迎，聂军出其不意，轰毙拳民一二百名，自此结仇甚深。该军进剿，殊形孟浪。
6月16日，在第一次御前会议上，刚回京不久的刚毅向慈禧报告“拳民忠贞，神术可用”，朝中庄亲王载勋、端郡王载漪、辅国公载澜亦主抚义和团，向洋人开战。
6月18日，庚子被祸五大臣之一的袁昶奏折说：
臣于上年十月十三日（1899年11月15日）蒙恩召见，其时东省拳匪，借仇教为名兹事。臣曾面奏系邪教倡乱，应预为扑灭各情，旋经东抚袁世凯实力禁止，扑灭十余巨股，东省晏然。……不意东省渐次肃清，流入直隶，直省督臣观望迁延，养痈贻患，听其蔓延，始 谋不臧，咎实难辞。及涞水戕官，督臣裕禄见该邪匪借仇教为名，叛迹昭着，乃电奏力请剿办，而内外议有异同，迟延未决，涿州踞城不已，延及永清、霸州各处。
6月19日，在第四次御前会议上，慈禧下定决心向各国开战，命令清军准备攻打使馆区。光绪帝拉着许景澄之手说：“兵端一开，朕一人死不足惜，如天下生灵何？”君臣涕泣。太后大喊“许景澄无礼”。
6月20日，德国公使克林德被清廷设计刺杀。
6月21日，慈禧太后以光绪帝的名义发布《宣战诏书》，号召全国军民抵抗攻击者。
慈禧最终宣战的原因，史学家有很多争论。6月17日，慈禧收到了裕禄关于列强强索大沽炮台的奏报，但不知大沽已经开战。一个有争议的说法是6月17日，慈禧召开第二次御前会议时得到了假照会，认为外国要求她归政于光绪。慈禧态度作出一百八十度转变，转为 支持义和团及向洋人开战。命刚毅、载漪、载勋、载濂、载澜统领义和团，任载勋为步军统领九门提督。18日，董福祥甘军与西摩尔军在廊坊激战，西摩尔军退回天津。19日，慈禧命令裕禄：“各国洋兵欲行占据大沽炮台一所，事机紧迫，兵衅已开，该督须急招义勇， 固结民心，帮助官兵节节防护抵御，万不可畏葸瞻顾，任令外兵直入。”因京津电报中断，到20日，慈禧才获得裕禄奏报，讲述天津大沽已经开战，天津清军和义和团合力将租界敌人打退，军威甚扬。至21日，慈禧正式宣布开战，诏书只提及洋人强索大沽炮台，未提及 大沽开战，也未提及西摩尔联军意欲入京一事。
6月25日，载漪、载勋、载濂、载滢四兄弟率义和团六十多人要杀死光绪帝，被慈禧太后阻止。
东南互保
1900年5月31日，湖广总督张之洞电报：“叠接北路电，拳匪因闹教滋事，势甚猖獗，定兴至卢沟铁路机厂车辆料厂尽毁，实堪骇异……此等匪徒，抗拒官兵，戕杀武职大员，毁坏国家所设铁路，法所当诛。至于动手拆路焚屋之徒，按律亦当格杀勿论，应准官军开枪 轰击。此乃借闹教而作乱，专为国家挑衅。且铁路与教堂何涉，可见实系会匪，断非良民。若滋闹不已……各国必以保护教士教民为词，派兵自办，大局将难收拾。”几日之后，张之洞致电许竹筠说：“辅清灭洋旗号，乃会匪故智。前年川、楚闹教，乱匪皆是此旗。若 因此姑息，大误矣，能避枪弹更是谣言。”
6月8日，两江总督刘坤一致电总理衙门：“惟匪势如此猖獗，毁路踞涿，种种不法，名为忠义，实为叛逆，即使宣布解散，亦难保不散而复聚，蔓延日久，收拾益难。现闻大沽已有洋舰二十余号，万一出而干预，大局何以支持？畿辅重地，关系匪轻，似应一意主剿 ，通剿二股，则余股自灭；辟以止辟，正所以保全民命也”。
6月15日，张之洞、刘坤一联衔致电总理衙门，请即速剿办义和团。电文谓：“……如再迟疑不自速剿，各国兵队大至，越俎代谋，祸在眉睫。此实宗社安危所系，不敢不披沥上陈。从来邪术不能御敌，乱民不能保国。外兵深入，横行各省，会匪四起，大局溃乱，悔 不可追。”
6月20日，张之洞、刘坤一联络几省巡抚联衔电奏朝廷：“各国洋电，皆以拳匪妄杀生衅，我不速剿，致动众怒，日本电谓，若肯剿匪，尚有转机，京城危机，北望焦灼。……即不与各国开衅，亦应痛剿，况无故戕害洋人、洋房，杀日本参赞，今海口已被占夺，都城 满布洋兵，增兵增舰，日来日多，祸在眉睫，直不忍言。从古无国内乱民横行惨杀而可以治国者，亦未闻一国无故与六七强国一同开衅而可以自全者……仰恳皇太后、皇上圣断，念宗社之重，速持定见，勿信妄言，明降谕旨，力剿邪匪，严禁暴军，不准滋事。速安慰各 使馆，力言决无失和之意。”
清廷宣战前夕湖广总督张之洞、两江总督刘坤一（湘军江忠源旧将）、两广总督李鸿章（淮军领导人）、铁路大臣盛宣怀（父亲盛康是湘军胡林翼的军需官）、山东巡抚袁世凯（淮军吴长庆的旧部）、闽浙总督许应骙（族叔许祥光曾与湘军江忠源一起镇压太平天国 ）等大臣们，商议如何保存东南各省的稳定，避免列强有借口入侵；清政府向十一国宣战后，张之洞、刘坤一、李鸿章、许应骙、四川总督奎俊、袁世凯等，即和外国达成地方上的协议，称东南互保。大臣们称皇室诏令是义和团胁持下的“矫诏、乱命”，在东南各省违 抗命令，除灭义和团。另外，同时密议倘若北京失守而天子与太后不测，他们将改建共和，选举李鸿章为总统。
天津方面的战斗
天津之战从1900年6月14日开始到7月14日结束，历时一个月，中经大沽之战、老龙头火车站争夺战、紫竹林租界攻坚战和八里台保卫战，最后天津在7月14日被联军攻破。
前期烧教堂及洋行的情形，据团民王恩富回忆：“6月14日那天夜里杨寿臣老师带领了我们烧掉了仓门口和鼓楼的三个教堂。”据团民李元喜回忆：“6月14日那天烧了西门里的福音堂，鼓楼西教堂，鼓楼东仓门口教堂，小洋货店街教堂。”据北门里大街居民辛树人 回忆：“那天估衣街、锅店街一带烧教堂的大火红了半个天。”据陈忠珊回忆：“义和团不但把玉皇阁以北洋行烧得片瓦不留，宫北新连卡佛、估衣街的一个洋行、以及大狮子胡同的红记洋行都先后被义和团捣毁。”6月16日下午，据王晶华回忆；“在义和团攻击衙门的 时候还打开了军械所得到了一批步枪。”此时在天津武装的义和团达到三万人。
1900年6月27日天津老龙头火车站情形，据李元善回忆：“红灯照那些小闺女们，…进攻火车站，都被（联军）打死了。”28日72艘运输船搭载张德成部5千-6千义和团由大运河进入天津增援。6月30日天津北洋机器局东局的情形，据刘金堂和宋文彬的回忆：“有个中 国看守埋下了地雷，当洋人要进入东局子抢弹药时，拉了地雷线便和洋人同归于尽了。”据王恩普回忆：“当外国人接近东局子时其他人都撤退了，一个小官没走，大家劝他撤退，他说：‘我末了走，我和外国人一块走。’等大家撤退完后他独自把火线拉好，并且跑到 房顶上呆着，等到外国人都来齐了，他把火线一拉，刹时间轰声震天，跟不少外国人同归于尽了。”
1900年7月天津的混战情形，据王三爷回忆：“（天津东南郊）一个土城的义和团左二环拿雁翎刀上去把一个德国骑兵从肩上砍下来。”据郭治恩回忆：“窑湾子义和团当场剁死六个（联军）”，当天义和团被联军打死“百十来口子，被教民打死了六七十人”。据张 招生回忆；“聂士成的军队经常吹嘘，他们要先打义和团再打洋鬼子，聂士成要先安内后打外，义和团进攻紫竹林时，聂士成把他们赶到前面去要他们打洋人，洋人一开枪义和团死了很多，义和团向后退聂军就开枪也打死了好多人，义和团两面受敌。”由于聂士成拒绝 增援义和团，聂士成被团民称为“聂鬼子”、“聂等死”。
据张鸿泰回忆：“六月十三日（公历7月9日）日本鬼子打来了，鬼子步兵到处枪杀团民，并放火烧了纪庄子，当时老百姓四处逃难，被打死了一两千人。”据王学鹏回忆：“东洋打进了纪庄，把年轻的壮年的全部给打死了。”据张家富回忆：“纪庄牺牲的团民足有 一两千人，仅仅是死人头发上的发丝还捡了几十担，第二年耕地时都是白骨。”据李长庆回忆：“打完纪庄子后，日本鬼子抄了聂士成后路，聂士成被打死，他的兵也死了不少。”
1900年7月中旬义和团在天津最后的失败情形，据沈德生回忆：“六月十八日（公历7月14日）一枪没打一炮没发，四门都插上小白旗了，把手城门的陈国壁，他说给外国人，叫外国人打扮成义和团就进来了，这都是奸细带来的。”据李振德回忆：“天津失城也是因 为有奸细的缘故，洋人向城里一打炮，天津最高的礼拜寺、鼓楼都挂上了白旗，接着四个城门都插上了白旗，这才失的城。”据李凤德回忆：“最后洋人进来还是有人做了奸细，南门有一个用小车推着一家老小到城门根来要求避雨，结果去城根接上了地雷，轰的一声把 城门轰开了。”据李汉卿回忆：“日本兵是从南门西南的广仁堂附近的大洼坑钻进城来的。”据孙润卿回忆：“外国人是从西南角广仁堂芦苇坑里来的。”据王文炳回忆：“由于直眼勾结外国人，而使洋人能偷偷地爬进（天津城）来。”据云振铎回忆：“日本人是从葫 芦罐和二毛子一起进来的。”
“当时老百姓都从北门西门逃出去，日本鬼子就把炮架在北门城楼上，开炮轰击，北门内外死了不少人。”据李廷辅回忆：“北门里死人太多了，人踩人人撞人，妇女更多小脚走不动，有的还抱着小孩被打死的。”据窦省三、陶继承回忆：“北门里外死尸堆得高高 的，北门门洞都给尸体堵没了。”据孙少棠回忆：“外国人进城绞死了许多中国人，有被外国人杀死的，也有被烧死的，其中有聂士成的士兵也有义和团。”
北仓的战斗。据李顺回忆：“奸细领着日本兵从西边绕过韩家墅抄了马玉昆的后路，清军死了不少就退却了，新军退到北仓以西的仓口，马玉昆上前面指挥，我和他一起过的浮桥。”据武备学堂预备军官陈炳和回忆：“清军已经埋伏准备好了，日本兵假装清军，把 清军又包围了起来。但最外围的日本兵又被清军埋伏的人包围，就这样开了战。”
清军进攻北京使馆区
6月20日前，义和团对使馆的唯一进攻性行动发生于6月14日。据窦纳乐记载，这天夜间，义和团对使馆哨兵“进行了好几次攻击”，但都被“轻易地击退”。显然，这只是少数义和团的零星活动，并未构成对使馆的真正威胁。6月20日之后，义和团对使馆的围攻也只 是辅助性的，围攻使馆的主力一直是清军。
6月20日下午四点，清军开始攻打使馆，遂展开了55天的围攻。6月20日至24日，攻势比较猛烈。6月25日短暂停火，之后很快开始了更加猛烈的进攻。窦纳乐报告说，6月25日夜半重新开始的射击，是“迄今所遭受的最猛烈的炮火”。6月25日至7月13日，几乎每天都 有激烈的战斗，使馆防线一次次被突破，险情不断出现。7月13日，清军发动空前猛烈的全线进攻。7月14日，进攻减弱，更大的变化发生于7月16日，即天津陷落两天之后。此后，对使馆的进攻暂时停止。
光绪帝与美国的外交
美国于7月3日经驻外使馆向德国、法国、英国、意大利、俄国、奥地利、比利时、日本、西班牙、荷兰和葡萄牙发出照会，再度申明门户开放政策。
1900年7月3日通告，美国的政策与目的说明。（发往驻华列国使团。通告电报送交美国驻柏林、巴黎、伦敦、罗马、圣彼得堡大使馆以及美国驻维也纳、布鲁塞尔、马德里、东京、海牙、里斯本使馆，华盛顿，国务院，1900年7月3日。）在这一中国事务的危机态势 中，在现有情况的准许下，我们认为说明美国的态度是适当的。我们坚持1857年制定的对华和平政策。这项政策坚持和中国友好相处，并在治外法权条约所规定的权利和国家法律之下，促进合法商业贸易，以所有手段保护我们公民的生命财产。……迄至今日，美国总统 的目的是与其他国家协同行动：首先，与北京对话并营救美国官员、传教士和危难中的其他美国人；其次，努力尽一切可能保护中国各地的美国人的生命财产；第三，保卫所有美国正当的利益；第四，帮助防止动乱扩展到这个帝国的其他省份，出现同样的灾难。当然， 现在预计以什么手段达到这样的目的为时尚早；但是美国政府的政策是寻求一种解决方案，这个解决方案的目的是能够给中国带来永久的安全与和平；维护中国领土与管理完整；保护一切友好国家在条约和国际法保证下一切权利；维护世界各国与中华帝国各地（之间） 的平等、公正贸易的原则。
清朝派驻美国的公使伍廷芳得知了美国的政策之后，向清政府通报美国希望与中国保持友好关系的愿望以及坚持保护中国领土以及行政管理完整的立场。为了收拾慈禧一干保守派制造的危局，光绪恳切地请求外援，在7月19日亲自写信给美国总统麦金利，在信中表达 中国对美国的信任和友好之情，表示对中国目前局势的严重担忧，要求美国为中国维持和平作出努力。以下是英文的译文：
中国长久以来与美国保持友好关系并且深深意识到，美国的目的是从事国际贸易。中美双方对彼此均无怀疑和不信任。最近爆发的中国人与基督教传教士之间相互的憎恨，引起了列强对朝廷立场的怀疑，认为清政府赞成人民歧视传教，此怀疑并无根据。但是这种怀 疑引起了大沽炮台被攻占，并由此引发了具有灾难性后果的军事冲突。情势日益严峻危机。我们刚刚收到我们使节伍廷芳的电报，我们十分欣慰地得知，美国政府一直期待两国的友好往来，对目前状况十分关注。目前的中国被不可抗拒的进程所驱动，不幸招致国际上几 乎普遍一致的愤慨。为了解决目前的困境，中国对美国寄予特别的信赖。我们诚垦率直地致信于您，希望阁下想方设法，采取行动，协调各国一致为恢复秩序与和平作出努力。恳请您，并万分焦虑地期待您的回复。光绪。二十六年六月二十三日（1900年7月19日）。
经过三天对中国政治局势、权力结构以及北京暴乱情况的分析判断，美国总统在7月23日作出回应。他没有拒绝光绪的请求，但前提是：清政府保护公使馆人员的安全，保证使馆与各国联络畅通，配合各国的军事援救行动。
我收到了您7月19日的信，我欣慰地获悉您了解，除了希望正义与公平之外，美国政府和人民对中国别无他求。我们派军队到中国的目的是为了解救我们处于危难中的公使馆，保护在华美国人的生命财产安全。依据国际法和协约，这些是美国人应当享有的权利。所有 其他派军队抵达贵国的国家也公开表达了他们派兵出于同样目的。从您的来信中我推断，那些搅乱中国和平、谋杀德国公使和日本使馆人员，而且目前围攻幸存的北京外交人员的罪犯，不仅没有从圣上您这里得到赞同和鼓励，而且他们实际上是在反抗陛下帝国的权威。 如果是这样的话，我十分郑重地敦促您的政府，向公众确证：一、是否外国领事们还活着，如果活着，他们目前状态如何；二、立即让各国的外交代表与其国家自由联络，解除威胁他们生命与自由的所有危险；三、由帝国当局与远征军联络沟通，以便他们之间开展解救 公使馆、保护外国人和恢复秩序而进行的合作。如果这些目标都能达到，本政府相信，在列强这方面，妥善解决最近的麻烦所出现的所有问题将不会存在任何障碍。为达此目的，在其他各国的赞同下，本政府各友好部门将愉快地接受陛下的部署安排。威廉麦金利1900年7 月23日国务卿约翰海复述
但是光绪皇帝显然无力主导时势发展，在慈禧太后的淫威之下，光绪也无法改变清廷的政策。不过他的的善意、努力，体现了作为一个君主的负责任的态度，虽然他只是个傀儡。
8月1日起，清军恢复对使馆的炮击，但猛烈程度远不如7月13日以前。8月11日起，清军重新对使馆发动猛攻，直到北京陷落为止。8月4日，联军开始进军北京。8月12日，占领通州。8月14日，联军攻入北京。
占领北京联军占领津京后，当地排洋、仇洋的风气大变，街头一改人人包红布、穿红衣义和团打扮，天津百姓家门首皆插白旗，行人亦各持白旗，上写“某某国户人”，或“某某国顺民、良民”。北京商铺争先贴出保护单，各国占管区居民，纷纷向洋兵送万民伞，时人记载 ：“昔则挟刃寻仇、灭此朝食，今乃忝颜娟敌，载道口碑，京师及各省都会，其翻译通事之人，声价骤增，势力极盛，于是都中之人，咸歆而慕之，昔之想望科举者，今皆改而从事于此途。”
《拳事杂记》记载：“联军尝将其所获妇女，不分良贱老少，尽驱诸表背胡同，使列屋而居，作为官伎。其胡同西头，当径设法堵塞，以防逃逸，惟留东头为出入之路，使人监管，任联军人等入内游玩，随意奸宿。”
在北京，始于6月20日止于8月14日、对使馆五十多天的围攻终于结束，此时使馆里的人员已经狼狈不堪。以樊国梁为首的教士们发出“布告”容许天主教徒在8月18日教堂解围后八天之内抢夺生活必需品，规定抢夺不满白银50两的，不用上缴；超过50两的，应负责偿 还，或交教堂处理。樊国梁在《纽约时报》发表声明，否认下令抢劫，而是因为当时无店有人，无法购买生活必需品，才自行搬走，但他下令要登记拿走多少，事后依记录付了款。
另一方面，根据马克·吐温撰文的揭露，美国基督传教士梅子明在美国第六骑兵团陪同下，在北京周边地区搜寻拳民，处死了疑似义和团拳民。另外，《纽约太阳报》在1900年12月24日报道中引用梅子明的话，说天主教除了收取赔偿金以弥补他们的损失外，还要求 以命抵命，用人头换人头；在任丘，有680名天主教徒被杀，所以他们要求680条人命相抵。
仅在中国未设一兵一卒的通州一地，就有573名中上层妇女因不堪忍受联军士兵污辱，愤而自尽。
德国公使克林德被杀事件发生后，德国皇帝威廉二世决意报复中国，瓦德西于8月7日被任为联军总司令。然而瓦德西及德军在联军攻进北京后两个月才到达中国。他们因为热切执行威廉二世7月2日发布的命令：“你们知道，你们面对一个狡猾的、勇敢的、武备良好 的和残忍的敌人。假如你们遇到他，记住：不要同情他，不要接收战俘。你们要勇敢地作战，让中国人在一千年后还不敢窥视德国人”，四处掳掠，而备受批评。威廉二世的这段讲话是对5世纪匈人入侵欧洲的回忆。后来这段话也在第一次世界大战中被英国人借用来贬损 他们的德国敌人。
八国联军中德俄两军被普遍认为在镇压义和团中最为野蛮凶悍，而且军纪较差，德军因其凶悍被冠以绰号为“匈奴”。而美日军队被认为“严守纪律，不扰居民”。当时为了避免危害，北京满大街居民都臣服日军，挂上自制的日本国旗及“Belong Japan（日本所有 ）”的标语。
庚子俄难
俄国除了与随联军进攻北京外，更另外从南北两路派十余万人侵占满洲。北路俄军8月侵占黑龙江省城齐齐哈尔，至9月侵占吉林省城吉林；南路8月侵占营口，10月1日侵占沈阳，10月6日两军会师，侵占了满洲全境。
日本评价庚子俄难是：阿穆尔河有史以来没有过的、惨绝人寰的大屠杀、大悲剧、大罪行。
列宁指出：沙皇政府在中国的政策是一种犯罪的政策。他们杀人放火，把村庄烧光，把老百姓驱入黑龙江中活活淹死，枪杀和刺死手无寸铁的居民和他们的妻子儿女，这就是所谓俄罗斯“文明传播者使命”在远东的新成功。
山西、河北的战斗
天津北洼的战斗。“刘十九总时常说，把洋人赶出去，直眼就自然不敢欺负咱们了。”刘呈祥部义和团有一支1200人的洋枪队，“枪是从聂士成军的逃兵那里缴来的。”1900年8月19日战斗打响，据团民祁凤呈回忆：“义和团队伍被鬼子包围了，鬼子的枪弹如雨，许 多团民阵亡了。”
山西固关的战斗。据路透社1901年4月30日伦敦电，德国东方远征军下属一支80人的分队在山西固关狭隘的山间小路中被武装的中国人或清军伏击，45人阵亡。清军山西忠毅军指挥官刘光才奏折中也提到这次战斗，只不过将德军伤亡夸大为上千人。
河北张家口的战斗，据西方新闻报道，进攻河北张家口德军约克伯爵由于冬天住在农村生炉子，睡觉时一氧化碳中毒身亡，随后德军撤军，长期被大陆说成是击毙的德军将领。
各方历史记载
在美国的历史记载里，称这次军事解除公使馆危机行动为中国解救远征。中国原称为八国联军。中华人民共和国成立后则称之为八国联军“侵华”战争，且改以前主流舆论对义和团的批评为颂扬。不过，台湾史学界不存在八国联军“侵华”的命题。→ 八国联军
辛丑条约
清朝皇室逃往西安途中，命令各地官兵剿灭义和团。9月7日，清廷发布上谕，称“此案初起，义和团实为肇祸之由，今欲拔本塞源，非痛加铲除不可”。同时，清政府派庆亲王奕匡及李鸿章为全权特使，与各国和谈。
1900年10月，李鸿章抵达北京，向八个占领国展开谈判。当中俄国志在另约取得中国的东北；但英、美则以商业为重，希望保持在华的贸易利益，对俄国的扩张存有戒心，故此反对各国的领土要求。李鸿章从国际法上，提出义和团为叛逆，皇室之前的宣战诏令是被 挟持之下发出，不承认中国与十一国交战，事件是外国派兵来华助剿叛乱所引起。故此各国无割地的理据，而中国则只有赔偿军费的义务。最后达成的《辛丑条约》的正式名称，亦只是一个中国与十一国之间的赔偿协定，而并非交战国之间的正式和约。至今，西方国家 仍然以拳民暴乱（Boxer Rebellion），来称呼整个义和团及八国联军事件。
慈禧太后一直被视为义和团事件的罪魁祸首，因此李鸿章在“惩办祸首”的问题上与列强多番据理力争，最后得到保证，列强在“惩办祸首”的条款中不提及慈禧太后的名字，变相不再追究慈禧在义和团事件中的主要责任。
此外，根据《辛丑条约》的规定，作为战败国的中国，不能在天津市及京津铁路沿线驻兵，袁世凯就从他武卫右军挑了3000人，换上警察制服，接收天津的防务，变相收回了京津沿线主权，这支三千人的部队就是中国最早的警察队伍。仅用了半年时间，天津就被外 国人描绘成世界上拥有最好的警察制度的城市。
1901年9月7日，清政府被迫签署《辛丑条约》，需要向各国给予总计4.5亿两白银的战争赔款，分39年偿还，史称“庚子赔款”，由关税及盐税中扣付。这个数目的意味着要向每个中国人惩罚一两白银。对此申报发表社论说“中国不能保护使臣致惨遭毙……曲诚在我 ……不得谓外人过于要挟也。”赔款的总值按当时银价，约为3亿330万美元。这笔赔款金额过于庞大，后来在美国国务卿海约翰和美国驻华公使柔克义、中国驻美公使梁诚、美国传教士明恩溥、美伊利诺伊大学校长詹姆斯的交涉下，美国退还了部分赔款；应付赔款 2444万，美国将当时尚未付足的1078万从1909年1月起退还帮助中国建立海外留学教育系统。最初称为“清华学堂”，为留美预备学校，即后来清华大学的基础，成为后来中国最优秀的高等学府之一。其他收款各国也都陆续模仿这一模式进行了不同程度的退款来进行指定 用途的在华文化事业第一次世界大战爆发后，北洋政府于1917年8月对德意志帝国和奥匈帝国宣战，并停止向这两国赔付庚子赔款。一战后到1924年中国政府先后与德奥匈俄达成了停付的协定。其他各国也都先后达成了全部或部分庚款退款协定规定将此后收到的庚款用于 指定在华事业，1937年中日战争开始起停付日本款，1939年停付法国庚款，1943年国民政府废除一切不平等条约，从此彻底停付。
影响与后果
对清末政治
义和团运动的结果之一是1902年清政府延续戊戌变法的思潮，启动了一场政治体制改革——新政，以求避免清朝灭亡。
在汉族仕绅阶级看来，满人的统治威信大幅下降，东南各省督抚在事件中擅自违令行动，事后反而得到褒奖（即东南互保）。各地的封疆大吏开始出现不受中央控制的政治意向，统一集权的态势开始解体。十年后，南方革命党反政府的活动激进化，团结各省新军于 1911年武昌爆发辛亥革命，南方各省直接违抗清政府自行宣布独立或观望。最终袁世凯进逼清帝退位，中华民国得以肇建。而地方政治实力上升所造成的割据局面，导致民国军阀混战的政局。
对清末经济
义和团对清末经济造成严重损失，不仅倾力破坏华北大地上所有现代化设施，而且导致北方商贸活动迅猛凋敝，负面影响覆盖全球三分之一以上的国际贸易活动。上海是当时中国对外贸易中心，因拳乱缘故，为免中途意外，举凡天津商人及货物都停滞上海。从外商 定购的各类日用洋货如纱、布、药等均堆积如山，无人提取。天津一地的商业阻滞，受影响更严重的是中国北方省份。天津枢纽不运转，则行销于东北乃至北京直隶一带的通货只能囤积上海港口，而且日积月累，越来越多。义和团运动也导致国家税收锐减，银行（钱庄 ）倒闭。各处钱庄连本金都收不回，倒闭势所难免。北京的钱庄，则有相当数量被烧被毁。
列强
俄国乘机占据了大量中国东北领土。俄国对辽东的租界（1898年）被正式得到承认。俄国的行动威胁英美所希望维持的中国的领土完整及贸易开放（门户开放）政策；并最终与在辽东和满洲东部省份希望扩展势力范围的日本冲突。经过两年的谈判，最终双方关系破 裂并在1904年2月爆发了惨烈的日俄战争。根据辛丑条约，日本可以在中国一部分地区驻军，保护侨民和交通路线，这为日后的中日冲突埋下了隐患，并最终引发了七七事变。
文物
光绪二十六年（1900年）：义和团围攻东交民巷外国使馆，6月23日，位于英国使馆北邻的翰林院遭纵火，清朝初年就所剩无几的《永乐大典》几乎全部遭到焚毁，所余无几。翰林院内仅存六十四册被陆润庠运回府中。（有说永乐大典为八国联军烧毁，但此时八国联 军刚刚登陆大沽，尚未进入北京）
科举停考
1901年6月11日，清廷下诏，停止外侨被“戕害凌虐”的以下45个城镇文武考试五年：山西省太原府、忻州、太谷县、大同府、汾州府、孝义县、曲沃县、大宁县、河津县、岳阳县、朔平府、文水县、寿阳县、平阳府、长子县、高平县、泽州府、隰州、蒲县、绛州、 归化城、绥远城；河南省南阳府、河内县、郑州、光州、陈州府；浙江省衢州府；直隶省北京顺天府、保定府、永清县、天津府、顺德府、望都县、获鹿县、新安县、通州、武邑县、景州、泺平县；东三省盛京、甲子厂、连山、于庆街、北林子、呼兰城；陕西省宁羌州 ；江西省鄱阳县；湖南省衡州府。