同年，著名的边塞诗人岑参充任封常清的判官。这是岑参第二次出塞，由于第一次出塞不得志，所以这次报国立功之情更切，而他的很多边塞诗名作大多成于此时，其中有许多诗都是歌颂封常清的，如《轮台歌奉送封大夫出师西征》、《走马川行奉送封大夫出师西征》等诗作，已成为边塞诗的经典之作。
天宝十四年(755年)，封常清再次入朝。十一月十六日，封常清在华清宫拜见玄宗。唐玄宗李隆基即位之初，励精图治，国家进入全盛时期，史称“开元盛世”。但到天宝年间，在一派歌舞升平声中，他开始踌躇满志，不愿过问政事，委政于李林甫、杨国忠等奸佞之人，一味纵情享乐，政治日趋腐化。当时为抗击突厥、吐蕃、契丹等的进犯，在边地设置节度使，屯戍重兵。十一月初九，身兼范阳(治幽州，今北京城西南)、平卢(治营州，今辽宁朝阳市)、河东(治今山西太原)三镇节度使的安禄山，在范阳起兵反唐，率领15万大军，号称20万，长驱南下，向唐朝的两京洛阳、长安杀来。由于中原已多年没有战事，军队大部驻屯边境，很多郡县无兵可用，毫无应变准备。地方官吏闻叛军将至，或弃城逃跑，或开门出迎。安军长驱南下，几乎没有遭到什么抵抗，很快占领了黄河以北大部分地区。安禄山叛乱的消息初到长安，唐玄宗还当是谣言。直到十一月十五日，确知安禄山已向南进军时，才惊恐失色。
此时朝中不但无兵可派，更无良将可遣，只有回朝的封常清是唯一的人选。唐玄宗便把封常清当成了救兵的稻草，问他该如何退敌。封常清见朝中惶恐异常，为了安慰玄宗，便说：“禄山领凶徒十万，径犯中原，太平斯久，人不知战。然事有逆顺，势有奇变，臣请走马赴东京，开府库，募骁勇，挑马箠渡河，计日取逆胡之首悬于阙下。”玄宗听后大喜，于次日即任命封常清为为范阳、平卢节度使，赶赴洛阳，开府库，招募新兵，准备迎击安军。封常清的一番话虽有夸大其辞的成份，但是却对稳定朝中的情绪起了关键作用，唐廷也因此得以有条不紊地调兵遣将，开始了长达八年的平叛战争。
十七日，封常清到职后，立即动身到东都(即洛阳)，募兵抵挡安军。封常清日夜兼程赶到洛阳，10日之内，便招募新兵6万人。但所募兵勇，都是市井百姓，未经任何训练，所以战斗力很弱。随后封常清又下令拆毁洛阳北边黄河之上的河阳桥(在今河南孟州西南)，以阻止叛军从北面进攻洛阳，然后进军虎牢(今河南荣阳汜水镇西)。十二月初二，叛军渡过了黄河。平原太守颜真卿早在安禄山叛乱发动之前，就已看出他图谋不轨，并做好了战备工作。安禄山认为颜真卿不过是一介书生，没有注意他。等到安禄山起兵谋反，就发公文让颜真卿率领平原和博平二郡的7000兵守卫黄河渡口，颜真卿即派平原司兵李平从小路去报告朝廷。封常清看过书信后，立即写信给颜真卿，令其坚守。并传檄文数十函与之，颜真卿见信后，立即以分晓诸郡，不久便起后正式起兵讨伐安禄山。
十二月初六，叛军攻克陈留(今河南开封)，新任河南节度使张介然被俘，为安禄山杀害；初八，叛军攻陷荥阳(今河南荥阳)。太守崔无波被俘，也为安禄山杀害。安禄山留其部将武令砌守荥阳，命田承嗣、安忠志、张孝忠为前锋，进袭洛阳。叛军入罂子谷，兵锋甚盛。途中与封常清部于武牢相遇。封常清率骁骑出战，杀数百人。不久，叛军主力赶到。封常清为当时名将，虽然足智多谋，有着丰富的作战经验，但所率皆为没有经过训练的新兵，而叛军却是训练有素的精兵劲旅，史称“禄山精兵，天下莫及”。尤其是田承嗣、安忠志所率的前锋部队，多是骁勇善战的骑兵。唐军刚刚列好阵势，就被叛军铁骑所冲垮，军队溃散。封常清收拾余部，拒战于洛阳城东的葵园，又败。封常清再收兵与叛军战于洛阳上东门内，再败。十二月十二日，叛军攻陷东都洛阳，安禄山纵兵鼓嗓，叛军自四门入城，烧杀抢掠。封常清率残部与安军战于都亭驿，再败。退守宣阳门，又败。最后封常清只好率领败兵推倒禁苑的西墙向西撤走。为了防止叛军追击，于途中“伐大木塞道以殿”，然后渡谷水，西奔至陕郡(治今河南三门峡市西)。河南尹达奚珣投降安禄山，留守李橙、御史中丞卢奕、采访使判官蒋清，皆守节不屈被杀。
在封常清动身去洛阳后，唐廷立即将朔方、河西、陇右等军镇的兵力，除留少数驻守防地外，其余部队全部内调。任命荣王李琬为元帅，右金吾大将军高仙芝为副元帅，又在长安募兵，并把在京的边兵及飞骑、扩骑集中起来，共计5万人，由高仙芝统率，宦官边令诚任监军，进屯陕郡(治陕城，今河南三门峡市西)，但这些兵也多为市井子弟。封常清率残部迟守陕郡时，陕郡太守窦廷芝已逃往河东，城中吏民皆已逃散。封常清向驻守该地的高仙芝说：“常清连日血战，贼锋不可当，且潼关无兵，若贼豕突入关，则长安危矣。陕不可守，不如引兵先居潼关以拒之。”这在当时力量悬殊的情况下，是明智之举。高仙芝听了封常清的详细汇报，知其所言非虚，于是接受了他的意见，率军退往潼关。退到潼关后，唐军修完守备，据险抗击。安禄山部将崔乾祐率部赶至，一时不能攻下，只好退居陕郡。安禄山派部将崔乾祐率兵屯于陕郡，临汝、弘农、济阴、濮阳、云中等郡都降于安禄山。当时，唐廷所征的朔方、河西、陇右诸道兵，尚未抵达长安，关中震动。幸好安禄山滞留洛阳准备称帝，没有全力进攻，加之高仙芝、封常清及时退守潼关，作好拒守准备，遏制了安军攻势，关中军民慌恐之情才得以稍安。
玄宗听说封常清兵败，便削其官爵，让他以白衣在高仙芝军中效力，高仙芝命封常清巡监左右厢诸军，以助自己。高仙芝率军东征时，监军边令诚曾向高仙芝建议数事，高仙芝不从，使边令诚怀恨在心。高仙芝退守潼关后，边令诚入朝奏事，向玄宗反映了高仙芝、封常清败退之事，并说：“常清以贼摇众，而仙芝弃陕地数百里，又盗减军士粮赐。”玄宗听了信边令诚的一面之辞后，大怒不已，于十八日(即公元756年1月24日)派遣边令诚赴军中斩高仙芝与封常清。
天宝十四年(755年)，封常清再次入朝。十一月十六日，封常清在华清宫拜见玄宗。唐玄宗李隆基即位之初，励精图治，国家进入全盛时期，史称“开元盛世”。但到天宝年间，在一派歌舞升平声中，他开始踌躇满志，不愿过问政事，委政于李林甫、杨国忠等奸佞之人，一味纵情享乐，政治日趋腐化。当时为抗击突厥、吐蕃、契丹等的进犯，在边地设置节度使，屯戍重兵。十一月初九，身兼范阳(治幽州，今北京城西南)、平卢(治营州，今辽宁朝阳市)、河东(治今山西太原)三镇节度使的安禄山，在范阳起兵反唐，率领15万大军，号称20万，长驱南下，向唐朝的两京洛阳、长安杀来。由于中原已多年没有战事，军队大部驻屯边境，很多郡县无兵可用，毫无应变准备。地方官吏闻叛军将至，或弃城逃跑，或开门出迎。安军长驱南下，几乎没有遭到什么抵抗，很快占领了黄河以北大部分地区。安禄山叛乱的消息初到长安，唐玄宗还当是谣言。直到十一月十五日，确知安禄山已向南进军时，才惊恐失色。
此时朝中不但无兵可派，更无良将可遣，只有回朝的封常清是唯一的人选。唐玄宗便把封常清当成了救兵的稻草，问他该如何退敌。封常清见朝中惶恐异常，为了安慰玄宗，便说：“禄山领凶徒十万，径犯中原，太平斯久，人不知战。然事有逆顺，势有奇变，臣请走马赴东京，开府库，募骁勇，挑马箠渡河，计日取逆胡之首悬于阙下。”玄宗听后大喜，于次日即任命封常清为为范阳、平卢节度使，赶赴洛阳，开府库，招募新兵，准备迎击安军。封常清的一番话虽有夸大其辞的成份，但是却对稳定朝中的情绪起了关键作用，唐廷也因此得以有条不紊地调兵遣将，开始了长达八年的平叛战争。
十七日，封常清到职后，立即动身到东都(即洛阳)，募兵抵挡安军。封常清日夜兼程赶到洛阳，10日之内，便招募新兵6万人。但所募兵勇，都是市井百姓，未经任何训练，所以战斗力很弱。随后封常清又下令拆毁洛阳北边黄河之上的河阳桥(在今河南孟州西南)，以阻止叛军从北面进攻洛阳，然后进军虎牢(今河南荣阳汜水镇西)。十二月初二，叛军渡过了黄河。平原太守颜真卿早在安禄山叛乱发动之前，就已看出他图谋不轨，并做好了战备工作。安禄山认为颜真卿不过是一介书生，没有注意他。等到安禄山起兵谋反，就发公文让颜真卿率领平原和博平二郡的7000兵守卫黄河渡口，颜真卿即派平原司兵李平从小路去报告朝廷。封常清看过书信后，立即写信给颜真卿，令其坚守。并传檄文数十函与之，颜真卿见信后，立即以分晓诸郡，不久便起后正式起兵讨伐安禄山。
十二月初六，叛军攻克陈留(今河南开封)，新任河南节度使张介然被俘，为安禄山杀害；初八，叛军攻陷荥阳(今河南荥阳)。太守崔无波被俘，也为安禄山杀害。安禄山留其部将武令砌守荥阳，命田承嗣、安忠志、张孝忠为前锋，进袭洛阳。叛军入罂子谷，兵锋甚盛。途中与封常清部于武牢相遇。封常清率骁骑出战，杀数百人。不久，叛军主力赶到。封常清为当时名将，虽然足智多谋，有着丰富的作战经验，但所率皆为没有经过训练的新兵，而叛军却是训练有素的精兵劲旅，史称“禄山精兵，天下莫及”。尤其是田承嗣、安忠志所率的前锋部队，多是骁勇善战的骑兵。唐军刚刚列好阵势，就被叛军铁骑所冲垮，军队溃散。封常清收拾余部，拒战于洛阳城东的葵园，又败。封常清再收兵与叛军战于洛阳上东门内，再败。十二月十二日，叛军攻陷东都洛阳，安禄山纵兵鼓嗓，叛军自四门入城，烧杀抢掠。封常清率残部与安军战于都亭驿，再败。退守宣阳门，又败。最后封常清只好率领败兵推倒禁苑的西墙向西撤走。为了防止叛军追击，于途中“伐大木塞道以殿”，然后渡谷水，西奔至陕郡(治今河南三门峡市西)。河南尹达奚珣投降安禄山，留守李橙、御史中丞卢奕、采访使判官蒋清，皆守节不屈被杀。
在封常清动身去洛阳后，唐廷立即将朔方、河西、陇右等军镇的兵力，除留少数驻守防地外，其余部队全部内调。任命荣王李琬为元帅，右金吾大将军高仙芝为副元帅，又在长安募兵，并把在京的边兵及飞骑、扩骑集中起来，共计5万人，由高仙芝统率，宦官边令诚任监军，进屯陕郡(治陕城，今河南三门峡市西)，但这些兵也多为市井子弟。封常清率残部迟守陕郡时，陕郡太守窦廷芝已逃往河东，城中吏民皆已逃散。封常清向驻守该地的高仙芝说：“常清连日血战，贼锋不可当，且潼关无兵，若贼豕突入关，则长安危矣。陕不可守，不如引兵先居潼关以拒之。”这在当时力量悬殊的情况下，是明智之举。高仙芝听了封常清的详细汇报，知其所言非虚，于是接受了他的意见，率军退往潼关。退到潼关后，唐军修完守备，据险抗击。安禄山部将崔乾祐率部赶至，一时不能攻下，只好退居陕郡。安禄山派部将崔乾祐率兵屯于陕郡，临汝、弘农、济阴、濮阳、云中等郡都降于安禄山。当时，唐廷所征的朔方、河西、陇右诸道兵，尚未抵达长安，关中震动。幸好安禄山滞留洛阳准备称帝，没有全力进攻，加之高仙芝、封常清及时退守潼关，作好拒守准备，遏制了安军攻势，关中军民慌恐之情才得以稍安。
玄宗听说封常清兵败，便削其官爵，让他以白衣在高仙芝军中效力，高仙芝命封常清巡监左右厢诸军，以助自己。高仙芝率军东征时，监军边令诚曾向高仙芝建议数事，高仙芝不从，使边令诚怀恨在心。高仙芝退守潼关后，边令诚入朝奏事，向玄宗反映了高仙芝、封常清败退之事，并说：“常清以贼摇众，而仙芝弃陕地数百里，又盗减军士粮赐。”玄宗听了信边令诚的一面之辞后，大怒不已，于十八日(即公元756年1月24日)派遣边令诚赴军中斩高仙芝与封常清。