毛嫱，《管子》和《庄子》里都记载过的美女，和西施同时成名。《管子·小称》说：“毛嫱西施，天下之美人也。”《庄子·齐物论》说：“毛嫱、丽姬， 人之所美也；鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉。”
“沉鱼落雁”源自《庄子·齐物论》中的“毛嫱、丽姬，人之所美也，鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤。”庄周的本意是指毛嫱、丽姬那样公认的绝色美女，鱼与鸟是不懂得去欣赏的，面对倾城倾国的美女，它们照样或沉入水底自游，或高高地飞翔着。于是，世人便以“沉鱼落雁”形容女子之貌美。故原始的 “沉鱼”是指“毛嫱”。在后人对美女的赞颂中，凡同时出现毛嫱、西施的，大都是毛嫱居前、西施断后。《管子·小称》中有“毛嫱、西施，天下之美女也，盛怨气于面，不能以为可好。”但由于开篇所说的原因，毛嫱逐渐被人淡忘，西施则成为美的象征，荣登古典“四大美女”之首。