胡宗宪对海上倭患的形势进行了认真细致的分析。他曾说过：“海上的贼匪只有王直机警难治，其余的都是鼠辈，不足为虑。”胡宗宪认为，实力强大的王直是东南倭患的根源所在。多年来，朝廷投入了巨大的人力物力来抗倭，但见效甚微，倭寇之祸反而愈演愈烈。胡宗宪的前任们只以武力剿杀倭寇，最后不但没有完成朝廷交给的使命，还都招来了杀身之祸。因此，为了避免重蹈覆辙，胡宗宪制定了剿抚并举的抗倭策略。使用计谋招抚、擒拿王直，这是胡宗宪抗倭斗争的关键一着.
胡宗宪先以王直的家人为诱饵。胡宗宪为了表示招抚王直的诚意，与王直自认同乡，特地将王直的母亲、妻子从金华府的监狱中释放出来，并妥善安置她们，给她们干净的房子居住，保证她们丰衣足食。嘉靖三十四年（1555）十月，胡宗宪就秘密派遣两个知海情、有谋略的生员蒋洲和陈可愿前往日本。胡宗宪派他们此去的任务，表面上是宣谕日本诸岛停止侵犯中国，实际上是侦探王直等人的详情，并试探性地进行招抚。蒋洲、陈可愿的这次行动很成功。他们意外地见到了王直的义子王滶（ａｏ）（即毛海峰），并得以见到王直本人。蒋、陈二人对王直恩威并施，一方面以明朝抗倭的决心和沿海布置的数万军队进行威慑，另一方面，以王直的家人为筹码，说服王直立功赎罪，保全家人。王直听后，默不作声。原先他误听传言，以为妻母早已被明朝诛戮，今天听到家人安然无恙，心有所动。为了表明立功赎罪的诚意，王直向蒋、陈二人报告了另一倭寇首领徐海要率领倭寇进犯明朝的情报。陈可愿遂同王直部属叶宗满等人回国报告消息。诡计多端的王直却将蒋洲扣留下来。过了将近两年，王直以亲自送蒋洲回国的名义，乘巨舰，带领精兵数千，满载火炮等器械，有备而来，停靠在舟山岑港。胡宗宪知道来者不善，他紧急部署沿海各卫所高度警戒。同时为了稳住王直，还派通事夏正与王直进行谈判，去摸清王直的底细。
在招抚王直的过程中，胡宗宪的谋略和才干得到充分的体现。自王直的船停靠在岑港之后，胡宗宪就派了王姓千户装扮成卖菜人，接近王直。王千户是个有勇有谋的人，很快得到王直的赏识和信任。一天晚上，王直到王千户的船上饮酒，乐而忘归。王千户将船的缆绳悄悄解开，使船顺水漂至岸边。胡宗宪终于有机会见到王直，并将王直奉为贵客，对他礼待有加。会面结束后，胡宗宪也任由王直大摇大摆地离去。至此，王直对胡宗宪的防范稍有松懈。
但是，王直一日不降，胡宗宪一日不安。为了能让王直释疑，尽快归降，胡宗宪又使一计，他特意邀王直义子王滶同居一室，并将早已写好的请求朝廷赦免王直的奏疏和十多篇诸将的请战书都放在书桌上。后来，胡宗宪假意出门赴宴，让王滶有机会看到这些文稿。深夜，胡宗宪大醉而归。大家入睡后，胡宗宪就装作醉酒，吐得被子和床上到处都是，却依然酣睡。王滶躲在被中，观察胡宗宪，确定他是真的醉酒睡着了，就偷偷下床，将书桌上的奏疏抄录下来。然后，潜回被子继续装睡。次日，王滶立即告辞，去给王直送信。胡宗宪知其中计，让他离去。王直听了义子的汇报，疑惧减去了许多，便带着两名部下拜见胡宗宪。胡宗宪对之安慰备至，让他们去杭州见巡按御史王本固。谁知王本固将王直等人逮捕入狱。
胡宗宪使用连环计，成功诱降王直。按其下一步的计划，是利用王直将在舟山岑港的王直余孽一举清除。本来，胡宗宪是要上疏请求朝廷宽宥王直，让他在海上立功，以贼制贼，利用他的声望招抚其他海寇，但是，王本固坚决要求处死王直，而群臣也传言胡宗宪受了王直的重贿。胡宗宪没有办法，只得改词上奏，同意了王本固的意见。接着，胡宗宪便调结兵力，围剿王直在舟山岑港的余部。俞大猷、戚继光等人都参加了这次战斗。可是残敌依然非常有战斗力，直至嘉靖三十七年（1558）年十一月，岑港残寇终于被肃清。一年后，王直于杭州被斩。
嘉靖年间横行海上的倭寇海盗集团首领除了王直以外，位居其次的就是徐海。徐海也是个有几分传奇色彩的人物。徐海，徽州歙县人，少时曾经是杭州虎跑寺的和尚，法名“普净”，又称“名山和尚”或“明山和尚”。后来随其叔徐惟学以及王直等人从事海上贸易。有一次，徐惟学将徐海抵作人质，向倭寇贷了大批银两，后无力偿还被杀，徐海走投无路，被迫与倭寇勾结，开始了烧杀抢掠的海盗生涯，并逐渐组建了一支数万人的海盗集团。
早在此前，徐海已与王直分裂。徐海的身边是陈东、麻叶等力量稍弱的海盗头目。在胡宗宪刚任浙直总督不久，曾率领明军与徐海等倭寇进行过激战。这次激战让胡宗宪认识到以武力剿灭徐海等倭寇难度不小，于是另图他谋。胡宗宪的幕僚徐渭很了解他的心思，及时向他推荐了太学生罗龙文去招抚徐海。
罗龙文和徐海是歙县同乡，在接近徐海之后，按照胡宗宪的事先安排，离间徐海与陈东、麻叶之间的关系，迫使三人力量分散。随后，胡宗宪再予以各个击破。
胡宗宪曾派人给徐海送去招降的书信，徐海的回信言辞得体，胡宗宪感到很意外，说：“想不到海寇中还有这样才华出众的人。”就把送信的人叫过来询问。原来，徐海的身边有一个很有才情的人——王翠翘，她是徐海的爱姬，原是金陵名伎。这回信就是王翠翘代写的。她本是官宦人家的女子，因父亲获罪，卖身救父，后来流落青楼。王翠翘的容貌和才情都称冠一时。当时到过金陵的士大夫都争相一睹芳容。徐海慕名而去，两人一见如故。徐海便派人将王翠翘迎娶回来。王翠翘才思敏捷，徐海军中的大小文书，她写起来真是又好又快。徐海对王翠翘非常宠爱，不仅生活上锦衣玉食，而且还非常敬重她，军中的事务多听从她的意见。胡宗宪正无计可施，了解了这些情况，如获至宝。他认为招抚徐海，王翠翘是关键人物。
胡宗宪为表示招抚的诚意，送给徐海大量的礼物。此外，还准备了许多精致的珠宝玉器、发钗耳环、胭脂红粉等礼物，特意送给王翠翘。同时，又派一个老妇人私下对王翠翘说：“徐将军如果早上投诚归顺，晚上就是大官了，你受到朝廷赏赐的诰命，衣锦还乡，难道还不如在海上为寇吗？”王翠翘毕竟是个女人，渴望安居乐业，她心动了，力劝徐海归顺，并让徐海设计将陈东和麻叶等倭寇头目捆绑起来献给胡宗宪。徐海听从了她的话。其实，他这么做等于自翦羽翼，已无路可退。
嘉靖三十五年（1556）八月，徐海入平湖城向胡宗宪请降。城中的官员和百姓听说徐海进城都吓得惊慌失措，惟胡宗宪镇定自若。徐海向胡宗宪谢罪，胡宗宪走下大堂，用手摸着徐海的头顶说：“你为害东南很久了，现在既然归顺，朝廷暂且赦免你，不要再做坏事了。”其后，徐海率众屯于平湖城外的沈庄。徐海虽然名义上归顺了，但数千倭寇屯于城外，胡宗宪知道这还是很大的隐患。胡宗宪一边稳住徐海，一边加紧部署兵力。这时，已经投降的陈东秉承胡宗宪的命令，率领其党攻击徐海部。徐海仓惶出逃，途中负伤。第二天，官军又将徐海团团围住，徐海暗呼：“翠翘误我！”经过一场激战，徐海投水而亡，王翠翘被俘。
传说，王翠翘被俘后曾向胡宗宪请求埋葬徐海，胡宗宪不许；请求去做尼姑，还是不许，而是要将她许配给一个小兵。王翠翘对胡宗宪说道：“你诛杀归顺的人，你把天道放在什么地方了?”她面对大海痛哭，喊道：“明山，我辜负了你呀！”遂写诗一首，投水而死。她的诗写道：
建旗海上独称尊,为妾投诚拜戟门。十里英魂如不昧，与君烟月伴黄昏。
关于王翠翘临死前的这段传说不知是真是假，但后世曾有人认为，胡宗宪最终也没得好结局，大概就是对他言而无信的报应。值得注意的是，王翠翘与徐海的悲剧故事引起了人们的广泛同情，被写进了许多戏曲、小说中。到康熙年间，有人据此铺写成一部长达二十四回的长篇通俗白话小说《金云翘传》，流传广泛。这个故事甚至流传到了日本和越南。越南有一部著名的古典长诗《金云翘传》就是讲述王翠翘的传奇故事，风靡一时。这部长诗对越南近代文学的发展产生了深远的影响。
胡宗宪先以王直的家人为诱饵。胡宗宪为了表示招抚王直的诚意，与王直自认同乡，特地将王直的母亲、妻子从金华府的监狱中释放出来，并妥善安置她们，给她们干净的房子居住，保证她们丰衣足食。嘉靖三十四年（1555）十月，胡宗宪就秘密派遣两个知海情、有谋略的生员蒋洲和陈可愿前往日本。胡宗宪派他们此去的任务，表面上是宣谕日本诸岛停止侵犯中国，实际上是侦探王直等人的详情，并试探性地进行招抚。蒋洲、陈可愿的这次行动很成功。他们意外地见到了王直的义子王滶（ａｏ）（即毛海峰），并得以见到王直本人。蒋、陈二人对王直恩威并施，一方面以明朝抗倭的决心和沿海布置的数万军队进行威慑，另一方面，以王直的家人为筹码，说服王直立功赎罪，保全家人。王直听后，默不作声。原先他误听传言，以为妻母早已被明朝诛戮，今天听到家人安然无恙，心有所动。为了表明立功赎罪的诚意，王直向蒋、陈二人报告了另一倭寇首领徐海要率领倭寇进犯明朝的情报。陈可愿遂同王直部属叶宗满等人回国报告消息。诡计多端的王直却将蒋洲扣留下来。过了将近两年，王直以亲自送蒋洲回国的名义，乘巨舰，带领精兵数千，满载火炮等器械，有备而来，停靠在舟山岑港。胡宗宪知道来者不善，他紧急部署沿海各卫所高度警戒。同时为了稳住王直，还派通事夏正与王直进行谈判，去摸清王直的底细。
在招抚王直的过程中，胡宗宪的谋略和才干得到充分的体现。自王直的船停靠在岑港之后，胡宗宪就派了王姓千户装扮成卖菜人，接近王直。王千户是个有勇有谋的人，很快得到王直的赏识和信任。一天晚上，王直到王千户的船上饮酒，乐而忘归。王千户将船的缆绳悄悄解开，使船顺水漂至岸边。胡宗宪终于有机会见到王直，并将王直奉为贵客，对他礼待有加。会面结束后，胡宗宪也任由王直大摇大摆地离去。至此，王直对胡宗宪的防范稍有松懈。
但是，王直一日不降，胡宗宪一日不安。为了能让王直释疑，尽快归降，胡宗宪又使一计，他特意邀王直义子王滶同居一室，并将早已写好的请求朝廷赦免王直的奏疏和十多篇诸将的请战书都放在书桌上。后来，胡宗宪假意出门赴宴，让王滶有机会看到这些文稿。深夜，胡宗宪大醉而归。大家入睡后，胡宗宪就装作醉酒，吐得被子和床上到处都是，却依然酣睡。王滶躲在被中，观察胡宗宪，确定他是真的醉酒睡着了，就偷偷下床，将书桌上的奏疏抄录下来。然后，潜回被子继续装睡。次日，王滶立即告辞，去给王直送信。胡宗宪知其中计，让他离去。王直听了义子的汇报，疑惧减去了许多，便带着两名部下拜见胡宗宪。胡宗宪对之安慰备至，让他们去杭州见巡按御史王本固。谁知王本固将王直等人逮捕入狱。
胡宗宪使用连环计，成功诱降王直。按其下一步的计划，是利用王直将在舟山岑港的王直余孽一举清除。本来，胡宗宪是要上疏请求朝廷宽宥王直，让他在海上立功，以贼制贼，利用他的声望招抚其他海寇，但是，王本固坚决要求处死王直，而群臣也传言胡宗宪受了王直的重贿。胡宗宪没有办法，只得改词上奏，同意了王本固的意见。接着，胡宗宪便调结兵力，围剿王直在舟山岑港的余部。俞大猷、戚继光等人都参加了这次战斗。可是残敌依然非常有战斗力，直至嘉靖三十七年（1558）年十一月，岑港残寇终于被肃清。一年后，王直于杭州被斩。
嘉靖年间横行海上的倭寇海盗集团首领除了王直以外，位居其次的就是徐海。徐海也是个有几分传奇色彩的人物。徐海，徽州歙县人，少时曾经是杭州虎跑寺的和尚，法名“普净”，又称“名山和尚”或“明山和尚”。后来随其叔徐惟学以及王直等人从事海上贸易。有一次，徐惟学将徐海抵作人质，向倭寇贷了大批银两，后无力偿还被杀，徐海走投无路，被迫与倭寇勾结，开始了烧杀抢掠的海盗生涯，并逐渐组建了一支数万人的海盗集团。
早在此前，徐海已与王直分裂。徐海的身边是陈东、麻叶等力量稍弱的海盗头目。在胡宗宪刚任浙直总督不久，曾率领明军与徐海等倭寇进行过激战。这次激战让胡宗宪认识到以武力剿灭徐海等倭寇难度不小，于是另图他谋。胡宗宪的幕僚徐渭很了解他的心思，及时向他推荐了太学生罗龙文去招抚徐海。
罗龙文和徐海是歙县同乡，在接近徐海之后，按照胡宗宪的事先安排，离间徐海与陈东、麻叶之间的关系，迫使三人力量分散。随后，胡宗宪再予以各个击破。
胡宗宪曾派人给徐海送去招降的书信，徐海的回信言辞得体，胡宗宪感到很意外，说：“想不到海寇中还有这样才华出众的人。”就把送信的人叫过来询问。原来，徐海的身边有一个很有才情的人——王翠翘，她是徐海的爱姬，原是金陵名伎。这回信就是王翠翘代写的。她本是官宦人家的女子，因父亲获罪，卖身救父，后来流落青楼。王翠翘的容貌和才情都称冠一时。当时到过金陵的士大夫都争相一睹芳容。徐海慕名而去，两人一见如故。徐海便派人将王翠翘迎娶回来。王翠翘才思敏捷，徐海军中的大小文书，她写起来真是又好又快。徐海对王翠翘非常宠爱，不仅生活上锦衣玉食，而且还非常敬重她，军中的事务多听从她的意见。胡宗宪正无计可施，了解了这些情况，如获至宝。他认为招抚徐海，王翠翘是关键人物。
胡宗宪为表示招抚的诚意，送给徐海大量的礼物。此外，还准备了许多精致的珠宝玉器、发钗耳环、胭脂红粉等礼物，特意送给王翠翘。同时，又派一个老妇人私下对王翠翘说：“徐将军如果早上投诚归顺，晚上就是大官了，你受到朝廷赏赐的诰命，衣锦还乡，难道还不如在海上为寇吗？”王翠翘毕竟是个女人，渴望安居乐业，她心动了，力劝徐海归顺，并让徐海设计将陈东和麻叶等倭寇头目捆绑起来献给胡宗宪。徐海听从了她的话。其实，他这么做等于自翦羽翼，已无路可退。
嘉靖三十五年（1556）八月，徐海入平湖城向胡宗宪请降。城中的官员和百姓听说徐海进城都吓得惊慌失措，惟胡宗宪镇定自若。徐海向胡宗宪谢罪，胡宗宪走下大堂，用手摸着徐海的头顶说：“你为害东南很久了，现在既然归顺，朝廷暂且赦免你，不要再做坏事了。”其后，徐海率众屯于平湖城外的沈庄。徐海虽然名义上归顺了，但数千倭寇屯于城外，胡宗宪知道这还是很大的隐患。胡宗宪一边稳住徐海，一边加紧部署兵力。这时，已经投降的陈东秉承胡宗宪的命令，率领其党攻击徐海部。徐海仓惶出逃，途中负伤。第二天，官军又将徐海团团围住，徐海暗呼：“翠翘误我！”经过一场激战，徐海投水而亡，王翠翘被俘。
传说，王翠翘被俘后曾向胡宗宪请求埋葬徐海，胡宗宪不许；请求去做尼姑，还是不许，而是要将她许配给一个小兵。王翠翘对胡宗宪说道：“你诛杀归顺的人，你把天道放在什么地方了?”她面对大海痛哭，喊道：“明山，我辜负了你呀！”遂写诗一首，投水而死。她的诗写道：
建旗海上独称尊,为妾投诚拜戟门。十里英魂如不昧，与君烟月伴黄昏。
关于王翠翘临死前的这段传说不知是真是假，但后世曾有人认为，胡宗宪最终也没得好结局，大概就是对他言而无信的报应。值得注意的是，王翠翘与徐海的悲剧故事引起了人们的广泛同情，被写进了许多戏曲、小说中。到康熙年间，有人据此铺写成一部长达二十四回的长篇通俗白话小说《金云翘传》，流传广泛。这个故事甚至流传到了日本和越南。越南有一部著名的古典长诗《金云翘传》就是讲述王翠翘的传奇故事，风靡一时。这部长诗对越南近代文学的发展产生了深远的影响。