灭蚩尤：涿鹿之战定天下
蚩尤是九黎族的首领。九黎族分布的地域，和早先的炎帝部落一样，在姜河(今渭水流域)一带，大抵还要偏西南一点。炎帝神农氏传到帝榆罔这一代，国势逐渐衰弱，原来臣服的部落纷起争夺，其中最强悍好斗的，就是九黎族。由于和炎帝杂居，有的记载还说他们也是炎帝之后。
九黎族的文化并不落后，据说最早的铜器就是他们使用的。山上骤发大水，铜矿随水流出，蚩尤得到它制造锋利的兵器。这个时候，大抵还在新石器时期，其他部落的武器还是一些石器和木器，蚩尤部落的战斗力和对其他部落的骚扰，可想而知。人们对蚩尤又恨又怕，以致到了后来，都把他当做一种可怕的怪物。
九黎族是一个大族，里面有不少部落，大抵这些部落的酋长，都有叫蚩尤的习惯，因为有个传说就是说蚩尤有兄弟八十一人。这些蚩尤爱穿一些奇特的衣服，或者在身上文上一些招摇的花纹。他们的话外人还能听懂，于是就说他们“兽身人语”；他们战斗时不但使用铜兵器，还用铜块铜片包在头上，有了简单的头盔，跟黄帝打仗的时候，还用头上的铜片像牛角一样抵人，于是又有人说他们“铜头铁额”。起初，炎帝采取和好政策，重用他们，让他们监临四方，不过，他们却监国自盗，到处征伐，弄得其他部落怨声载道，等炎帝醒悟过来时，他们已经异常强大了，炎帝打不过，只得向黄帝求救。
可能生下昌意后不久，黄帝就和嫘祖回到自己原先居住的有熊国一带。此前的西陵国之行，黄帝已经联络了一些长期遭蚩尤压迫的部族，他的老丈人，成都平原上的西陵国国王也是其中之一。这些部落的加盟，实是黄帝战胜蚩尤的前提。
经过长时间的准备，黄帝下定决心要诛灭蚩尤。据说阪泉和涿鹿两地，是当时的主战场。这两处现在都在今天的河北省境内(也有人说是在山西)。黄帝这边，有很多被蚩尤欺凌的弱小部落，黄帝把他们联合起来，人数不少；蚩尤那边，虽然全天下的人都恨不得吃他们的肉，喝他们的血，却拿他们的铜头铁额、“兵杖刀戟”没有办法。
虽然人多势众，黄帝仍然不敢掉以轻心，据传他训练熊、罴、貔、貅、虎等猛兽，利用它们作战；他还有一种厉害武器，就是弓箭，弓和箭都是木制的，不过，在当时却不失为一种可怕的新式武器。黄帝手下还有几员大将，最著名的是风后和力牧，他们用兵如神，后来写兵书的都把他们奉为祖师爷。我们知道，居住在海边的伏羲氏子孙就有很多姓风的，风后可能是海边的一个部落；力牧则可能跟早先的黄帝一样，是一个游牧民族。黄帝的这些优势，蚩尤相形见绌。
黄帝在涿鹿跟蚩尤一决胜负，在此之前，传说他们已经大战了七十一场，却依旧难分胜负。黄帝把蚩尤围在涿鹿之山上，围了三年也没有攻下来；蚩尤想扭转不利战局。在涿鹿之野，一场恶战在所难免。
黄帝打了多年的仗，总结了不少经验，据历史学者钱穆说，最早的兵书，就是黄帝写成的。人类最早的战争，大概总是一团混战，有了兵书后，黄帝的军队进退有度，攻守有方，已经有王者之师的风范了。为了鼓舞士气，黄帝还令人将东海流波山上的怪兽“夔”捉回来，把它的皮剥下来做鼓面；又派人将森林中的雷兽捉来，从它身上抽出一根最大的骨头当鼓槌。一敲这面鼓，方圆500里都听得到。响亮的鼓声，不但可以鼓舞士气，还能联络远处的士兵，传递战争消息。
有了这些发明，黄帝自然添了几分胜算，经过一番血战，黄帝终于在涿鹿大败蚩尤，结束了战争，这也是中国百姓日夜盼望的结果。据说蚩尤还想逃，黄帝就用大鼓，敲得他不能动弹，蚩尤后来被杀于中冀(今河北保定)，身体和头颅，也被黄帝分埋到两个地方，以防他再作乱。
蚩尤战败，依附他的部落自然也就作鸟兽散。黄帝把战俘分别处理：降服的，迁到“邹屠之地”，也就是黄帝统治的山东一带；凶恶的，流放到“有北之乡”，也就是北方寒冷的不毛之地；听话的，也重用他们。投降的蚩尤部落，黄帝用他们观测天文，以利农时。
战胜蚩尤后，黄帝理所当然地代替炎帝，成为天下的共主——不过这个时候，天下仍不安定，各国并立，较远的部落又开始蠢蠢欲动，四方渐渐多事。黄帝令画师把蚩尤的形象画下来，送给这些部落首领看，意思是：你们不要忘掉蚩尤的故事，他那样凶狠，现在还不是身首异处了？你们以前还被他欺凌，我们是征服蚩尤的人，又得到了他的坚甲厉兵，你们还是量力而为吧。看到蚩尤的图画，这些部落果然安定了很多，不安定的，也被黄帝打败。