五代的嬗递
五代十国时期，巨细统治者的猛烈混战使社会经济、文化受到极大影响。在五个朝代中维持时间最长的后梁也只有十七年。
后梁
唐王朝在黄巢起义的繁重打击下分崩离析，名不副实。而哗变投唐的黄巢起义军将领朱全忠（朱温）于903年朱全忠再起反心，挟持唐昭宗并诛阉人数百人，彻底翦除连续一百多年的阉人势力。904年，朱全忠杀昭宗，另立李柷为太子即位，是为哀帝。905年朱全忠又大举贬逐朝官，并将崔枢等被贬的朝官三十余人全部杀死于白马驿，历史称之为＂白马驿之祸＂。在政治上的阻力全部打扫后，朱全忠遂于907年废哀帝自立，改国号梁（史称后梁），是为梁太祖，都于开封。至此唐朝完全死亡。由此中国历史由此也再一次进入了大割据的军阀混战时代。公元912年6月，朱温第三子朱友圭杀父朱温自立自称帝。913年2月，朱温第四子朱友贞讨逆之名又杀兄自立，称梁末帝。
鲍元907年，朱温称帝，创立后梁，代替了唐朝的统治。那时，朱温在皇宫内大摆宴席，邀请皇族国戚们痛饮，以道贺他登基。亲王们酒酣耳热之际，便赌钱嬉戏起来。这时，喝得醉熏熏的朱温之兄朱全昱忽然起身，把赌钱用的骰子扔到盆里，骰子迸散，众人失惊。朱全昱对着朱温大喊道：“朱三！你原不过是砀（音“当”）山的一个小老黎民，趁全国大乱，跟着黄巢造＊＊。唐朝帝王待你不薄，用你为四镇节度使，你也够富贵了，为何你还要灭了他李氏三百年山河，自己称王称朕。我可不忍我们朱家大族日后被血洗呀！你们还博啥子戏呀！”这番话，说得朱温好窝火，可这是大哥喊着弟弟的乳名使酒骂座，还能把他咋地呢！宴席只好不欢而散了。
朱温是砀山（今安徽砀山）人。父祖都是私塾教师。因父亲早亡，幼时随母给地主做佣工，长大后不事生业，以雄武自负，在乡里口碑极差。最初曾加入黄巢起义军，后来降唐，被唐僖宗任命为左金吾卫上将军，赐名全忠（称帝后更名为晃）。后因与沙陀贵族李克用团结镇压了黄巢起义，被封为梁王。
随着政治职位不停提高，朱温逐渐萌生了代替唐朝的野心。公元904年，朱温强迫唐昭宗从开封迁都洛阳，随即派人杀昭宗，立昭宗子李柷（音“处”）为帝，即唐哀帝。次年，尽杀昭宗九子。907年，索性废李柷称帝，建号梁，改元开平，是为后梁太祖。唐朝从此覆亡，中国历史进入五代十国混乱时期。
朱温废唐建梁太过迅速，连历代受九锡、行禅让的典礼都未进行，并且还灭了唐昭宗一门，以至引起时人非议，连他亲大哥朱全昱都不满了。特别巧的是，最后朱家的运气还真让朱全昱给说中了。923年，后唐庄宗攻入汴梁屠灭朱姓皇族。历经三任帝王的后梁，享国仅仅十六年就瓦解了。
后梁的覆亡根于其创立者朱温。朱温创立后梁后，对唐朝积弊有所革新，实行过一些利于老黎民的政策。如令诸州灭蝗，以利农桑；两税外不得妄有科配；禁州县猾吏广敛贪求，等等。但他穷兵黩武，为维护统治权，与李克用连年征战，使得黄河两岸经济凋敝，老黎民仍是深受其害。
朱温的滥杀成性，荒淫无耻，使其成为古代有名的暴虐加淫乱之君。他猜疑臣下，很多跟着他南征北战的骁将被他托故斩杀。看待士兵和俘虏更是暴虐。作战时，将领战死战场，所属士兵必需与将领共生死，假如有士兵生还就全部杀掉，谓为“跋队斩”。他残忍地给士兵脸上刺上字，平时偷逃或者战败私逃，都会被关津渡口抓获处死。
他多次几千几千地杀掉俘虏。据纪录最烈的一次是，朱温命朱友宁攻打青州博昌县（今山东博兴），久攻不克。盛怒的朱温命十万俘虏背着石头木材，牵着牛驴，在城南筑土山攻城。到了城下，竟将人畜木石合在一起筑成攻城的道路，喊冤之声达数十内外。攻下该城后，朱温又下令屠城，尸首遍野，连清河都被阻塞了流水。
朱温晚年没有确立皇位继承人，导致皇子间争斗不已；他的纵情声色、荒淫无耻，则是丢掉人命的直接原由。朱温本有一身世富户、智慧貌美的老婆张氏，朱温对她又敬又怕，是十足的气管炎，所以老婆健在时还算诚实，后张氏病死，他就把老婆临死时“戒杀远色”的叮嘱抛在一边，开始纵情声色。
他曾住到大臣张全义家十多日，不顾君臣之礼，先后召去张家妻妾十余人侍寝，连张全义老婆也被强行他召去。他还以侍病为由，召儿媳入宫，与之乱伦。养子朱友文之妻王氏，颇有姿色，就让她持久住侍身边，同时又让亲生儿子朱友圭的老婆张氏旦夕侍奉在侧。
这两个女性在一起侍奉帝王兼公爹，不但是争枕席之宠，还颇有政治诡计。乾化二年（912年）朱温出征河北一带割据势力，抱病还朝，急命王氏去洛阳将养子朱友文找来，要拜托后事；张氏听到这消息，赶快告诉老公说：“大家（帝王）把国宝交给王氏，看来我们死期将至了！” 朱友圭一不做二不休，索性动员叛乱，杀死朱温，用破毡子裹其尸体，掩埋在宫中，秘不发丧。然后假称奉旨，杀死朱友文，自立为帝。
但朱温诸子对朱友圭并不佩服，都想取而代之，诸子之间也互相猜疑，于是争位斗争白热化。朱友圭称帝仅十一个月，朱温第四子朱友贞就动员洛阳禁军叛乱，禁军千人突入城中，杀了朱友圭。朱友贞在东都开封即帝位，是为后梁末帝。今后，朱友圭三子朱友孜派心腹潜入宫中刺杀末帝，事泄，朱友孜反被诛杀。
正在朱温诸子自相残杀之际，龙德三年（923年）四月，李克用之子李存瑁在魏州（今河北大名）称帝，建号唐，是为后唐庄宗。当年十月，后唐兵如汴梁，后梁末帝对将领皇甫麟说：“我与晋人是世仇，不可等其刀锯辱我。请你把我杀了，绝不能落入对手！” 皇甫麟执行下令，算是帮自己的皇上尽了节。
今后，朱温的三个儿子朱友璋、朱友雍、朱友徽皆为唐兵所杀。其侄、孙也都或亡于战火，或被唐兵斩杀。有史可考的，在朱氏皇族中，只有当初骂朱温会断送家族的朱全昱寿终正寝。
追寻朱温及其子失全国之因，有人说是武夫治国，本无良策；有人说昏君无道，天地不容。砖家谓，二者兼之可也！