后唐
908年沙陀部人李存勖继其父李克用（唐昭宗封为晋王）之位，任河东节度使，袭封晋王，后攻破幽州，尽并卢龙及河北之地，923年称帝，建后唐，称庄宗，同年攻占开封梁末帝死，后梁随即死亡，庄宗遂定都洛阳。926年后唐魏州发生叛乱，庄宗被乱兵所杀。太祖李克用养子李但遂入洛阳，称后唐明宗。明宗死后，933年明宗第三子李从厚嗣位，称闵帝。后为李从珂部下所杀。934年明宗养子李从珂乃即位，936年上将石敬瑭叛后唐，引契丹兵败唐军，攻洛阳，李从珂自焚身亡。
后晋
936年李克用部将石敬瑭反唐，借契丹兵攻入洛阳，灭后唐称帝，国号晋，称高祖。割燕云十六州与辽，对辽主臣称子。942石敬瑭卒，其侄石重贵嗣位称出帝。946年，辽兵攻入卞，出帝被掳至辽建州，后晋亡。
后汉
沙陀部人刘知远曾与石敬瑭同谋反唐。后唐死亡后，为河东节度使世居太原。947年后晋亡，他便改国号汉，后定都于汴，称高祖。948年高租第二子刘承佑嗣位，称隐帝。950年李守贞等藩镇发生兵变，隐帝命郭威平之，帝忌郭威，欲杀之，郭威遂反，隐帝为溃军所杀，后汉亡。
刘崇（公元895至公元954年），原名崇彦，后改为崇，后汉并州晋阳（今山西太原）人，即帝位后更名刘旻，是后汉高祖刘知远的弟弟。刘崇门第清贫，不学无术，是一个街市恶棍。他嗜酒嗜赌如命，穷愁落魄，无以生计，遂投军为兵卒。天福六年（公元941），其兄刘知远为北京（太原）留守、河东节度使时，遂推荐他做了河东步军都指挥。天福十二年，刘知远在太原称帝创立后汉，后赴开封建都，以刘崇为北京（太原）留守，加同平章事。
乾佑元年（948年），刘知远忽然归天，隐帝刘承佑即位，后汉大权落入枢密使郭威之手。刘崇与郭威一向不和，便问判官郑珙怎么办？郑珙献计说：“朝廷肯定要失事，晋阳兵强马壮，地形险固，十州赋税，足以自给。你是宗室，此刻不作准备，未来一定会受制于郭威。”至此，刘崇停止上交赋税，搜罗人才，招兵买马，密谋待举。
乾佑三年（公元950年），郭威率兵突袭后汉京城开封，城破之日，隐帝被弑。以郭威之意，此举便要夺位称帝。可是，他很快发现隐帝虽死，后汉大臣们并没有当即拥戴自己的意思。他畏惧刘崇发兵晋阳伐罪自己，遂假意与太后磋商，立刘崇的儿子刘承赟为帝，并当即派宰相冯道迎接刘崇之子于徐州。时人对郭威的伎俩都看得很是明显，这不过是稳住刘崇不要起兵的缓兵之计，绝非郭威本意。然而，蒙昧昏愦利令智昏的刘崇，却沾沾自喜，觉得自己的儿子当帝王，此后还怕什么？遂停止发兵，并派人前去开封。郭威见到刘崇的使者，得知刘崇果真上钩没有发兵，便诱骗刘崇的使者说：“我身世低贱，脖子上还黥了飞雀，自古那有雕青天子，请你家将军不要猜疑我。”这番没人相信的鬼话，刘崇听后很是相信，兴奋异常。太原少尹李骧劝谏说道：“郭威发兵弑帝，决不会宁愿屈居人下，甘为人臣，更不会立刘氏后裔当帝王。”并诚告刘崇：“我们此刻当即发兵，下太行、控孟律，陈兵于汴，观时局变化。这样大概令郎尚能坐得帝位，到当时再罢兵也不为晚。”＆rsquo；李骧之计，可谓万全之策。那知糊涂的刘崇竟不知就理，痛骂李骧道：“你这腐儒，竟敢离间我父子。”遂下令左右把李骧拉出去杀掉，并派人把此事告诉郭威，以示坦诚。岂知未过数月，郭威即杀掉刘崇子，称帝开封，创立后周，刘崇至此方大梦初醒，深悔没有听信李骧之言，然而，良机已失，儿子已死，悔又何用？遂据晋阳为都，称帝太原，创立北汉，并谄媚于契丹，自称侄帝王，丢尽刘氏之颜面。
显德元年（954年），郭威卒，柴荣即位，史称周世宗。刘崇觉得报仇机会已到，乞得契丹骑兵一万，自带汉兵轻骑三万，攻伐潞州向后周宣战。初战之时尚获小胜，兵临潞州城下。三个月之后，战况急转直下，先锋勇将张元徽兵败被杀，汉军马上大乱。刘崇慌不择路率十余骑进归太原。周世宗则乘胜追击，直趋晋阳城下。后来周兵虽撤走，可是裹胁迁走北汉臣民十余万于河南，使北汉政权的兵源和粮源发生很大的艰巨。第二年十一月，刘崇忧病而死，时年60。
后周
950年后汉上将郭威以邺都留守起兵入汴，951年灭后汉，即帝位，建后周，称太祖，后于954年卒。同年柴荣以太祖养子嗣位。959世宗病死，其子柴宗训嗣位，称恭帝王。960年正月，辽兵南侵，殿前都点检赵匡胤率军出御，在陈桥策动叛乱，建宋代周，恭帝在位仅六个月。