管仲设置伎院可以说是中国之有伎女的起源
相传有这样一段故事：
管仲在公元前686年之时，以他卓越的杰出才能，担任了齐国的首相。当时齐国的国力比较薄弱，生产也不发达，经济比较窘迫。管仲接任相位之后，襄赞齐桓公，采取了一系列措施来富国富民，开设伎院，增加赋税，即为其措施之一，管仲的目的是渐渐使国力充实起来，仅仅过了五年，到了公元前681年，即齐桓公即位五年之时，羽毛已渐丰满，管仲不免有点居功自傲之心，认为国力已经强盛，人民生活也富裕了起来，便开始追求享受。他想，自己是开设伎院的创始人，但自己人没去逛过伎院。于是有一晚公务稍闲之机，他带了侍从，来到了伎院。
伎院的领班见到相爷大驾光临，当然盛宴接待。管仲一进伎院，见陈设富丽堂皇，里面一派丝弦歌舞，不觉心性怡然，他对伎家领班说：
“你这里既是上等伎院，该有绝色女子呀。”领班脸上陪笑地说：
“有！有!有!”于是马上吩咐：“传田倩进见相爷！”
相爷来逛伎院，本来就是一件爆炸性的新闻，院中上下不但接待隆重，而且忙得莫知所措，这“传田倩进见相爷”的话一传了出去，片刻便见在几支火把的照耀下（按：当时还没有民用蜡烛）走出了一位十七八岁的女子，她对着管仲深深一拜：“小女子田倩拜见相爷！”
火把照处，只见她秀发披肩，容颜俏丽，举止文静娴雅，说话燕语莺声，管仲不由见色心喜，立即用手扶她起来，并叫她陪酒。酒宴以后，管仲把她拥入房中，行那男女之事。
从此以后，管仲心神不宁，时刻思念田倩的俏丽和温柔，他一有暇，必到伎院，而每到伎院，单召田傅侍夜，久而久之，伎院领班及院中人等均知此女是相爷看中的，从此就很少叫她陪侍别的客人。而田倩也从此声价百倍，相爷的专宠，谁敢随意染指，院中对她的看待也自然人随名贵，一切待遇特别从优，还派了两名侍女专侍奉于她，皇宫中的王公贵族夫人小姐也不过如此，田倩得宠于管仲，则成为了当时名噪一时的艳伎。
这管仲虽是位杰出的政治家和学者，但心胸非常狭隘，妒贤忌能。当时，在齐国另有一位博学的能人，名叫宁戚，他有报国之心，但苦为管仲所排斥，因而始终被压着人能抬头，他曾几次上书给齐桓公，对国事提出了许多关键性有益的建议，但都被管仲扣下来了，没能递交给齐桓公。
宁戚从友人处知道此事，心中愤愤不平，欲见桓公面陈，但他是个平头小人物，又怎能轻易见到堂堂的一国之君。他苦于不能面见桓公，经过思索，心生一计，投在管仲属下的一位官员处做了一个牛夫（因当时管仲为了扩充齐国的军事实力，把马全作军用，一般官员出入都乘坐牛车，连齐桓公也不例外）。
有一天，齐桓公到城郊农村视察，这位官员也在陪同之列。午间休息之时，宁戚敲着牛角，用凄凉委婉的声调唱出：“浩浩乎白水！浩浩乎白水！”齐桓公听到这句唱词，很不理解，于是呼召这位官员查问，这唱“浩浩乎白水”的是个什么人？
“启奏大王，这是为小臣赶牛的牛夫！”
“啊！一个牛夫能唱出这样令人费解的歌词，其声调竟如此委婉有致，他叫什么名字？”
“他叫宁戚”。
“宁戚，啊，传他来见！”
这宁戚应命来见，行了拜见君王大礼之后，匀怀?牛骸昂坪坪醢姿??坪坪醢姿? 逼牖腹?械讲镆欤?辉傥仕??馐鞘裁匆馑迹??担骸扒宕笸趸爻?湟晃使苤傧嘁???岫?玫摹！?
齐桓公见他如此回话，也不勉强其立即解释这句歌词的含义，不过他已觉得他话中有话，他既点名叫管仲回答，可见他也非等闲之辈，且其貌不凡，尤其语言颇有气质，于是命他一起回到朝中，安置在馆驿住宿，一面召见管仲，告诉他这件事。
管仲一听宁戚这个名字，心中就恼了，这家伙，居然见到桓公了，如若桓公知他的才能，我又将若之何？这……这‘浩浩乎白水’又是什么含义？他苦思冥想，一连想了好几天，也还是一个闷葫芦，莫知所以，无法向桓公解答，他为此十分懊恼。
到了第五天的傍晚，他为此事，心中烦闷万分，不由想到伎院去散散心。到了伎院，少不了又是由田倩陪侍，田倩见他面色不快，不由小心翼翼地问道：
“相爷，今日为何这般不高兴？莫非是奴妾侍奉不周？”
“此事与你无关！”
“相爷是有别的心事 ？”
“宁戚……”田倩对这个名字十分熟悉。
这是一个颇有名气的有才之士，田倩柔声地说：“相爷为他着什么恼呢？”
“哼！一个乡下的穷读书人，还想来过问国家大事，还想用难题来考我！”