成语是东亚特有的语言形式，存在于在汉语、日本语、朝鲜语、越南语等语言中，它是一个固定短语，表达了一个固定的语意，常带有历史故事及哲学意义。成语大多数由四个汉字组成，在文言文中使用广泛，也有其他字数不等的成语，在白话文或者日常会话中也经常出现。
成语之主要来源如下：
* 中国古代神话故事，如：夸父追日、精卫填海、女娲补天等。
* 中国古代寓言故事，如：刻舟求剑、狐假虎威、愚公移山等。
* 中国古代历史故事，如：刮目相看、纸上谈兵、破釜沉舟、完璧归赵、乐不思蜀、莫须有、功德无量等。
* 中国古代文学作品，如：故弄玄虚、老骥伏枥、青出于蓝、囫囵吞枣、筚路蓝缕、黄粱一梦等。
* 今人文学作品：尘埃落定等。
* 外国故事 如：火中取栗等。
语义变迁
部分成语由于语言的历史演变而产生了意义变迁。
*空穴来风：原指有事实依据，今多指无事实依据。
语法
成语的语法较为复杂，按照现代汉语语法，将成语分为以下几类。
主谓关系
成语中有主语和谓语（动词），并构成关系。如：人定胜天、脚踏实地、天花乱坠、螳螂捕蝉、拔旗易帜。
并列关系
成语中的两个部分相互关联，或者语意地位相同。 如：情投意合、三番两次、国泰民安、集思广益。
动宾关系
成语中有动词和宾语，并且在逻辑上构成关系。 如：平分秋色、大显身手、顾全大局、崭露头角
偏正关系
成语中的一部分用来限定或修饰另一部分，常见的偏正结构为定语+中心语，状语+中心语。如：世外桃源，一盘散沙，默默不语，擦肩而过。
补充关系
成语中的一部分用来补充说明另一部分。如：轻于鸿毛、遗臭万年
承接关系
各个部分有连接、逻辑关系。往往前后部分均有动词，两者顺序不能被颠倒。如：马到成功、水到渠成。
转折关系
语意与态度的转变，不依照前一部分往下说。如：不约而同
递进关系
程度越来越深，后一部分相比较前部分而言，意思与语态更进一步。如：得陇望蜀、得寸进尺。
选择关系
有选择之意的成语，此类成语大多数存在“宁愿做，也不做”、“要么，要么”等语法现象。如：宁死不屈
因果关系
成语前后部分有逻辑上的因果关系，有明确的先后顺序。如：温故知新
条件关系
前后部分有主动发生和被动发生之区别，亦有因果关系，此类成语有“如果，那么”之意。如：不入虎穴焉得虎子
目的关系
此类成语有“做某事为了某事”之意。如：守株待兔
假设关系
虚拟语气，假设一个不可能或不存在的情景。如：有闻必录
让步关系
此类成语有“即使，也不”之意，前后有让步关系。如：插翅难飞。
存在争议的语法
此类成语的语法与结构含糊不清，具有争议性。如：胡说八道、大大咧咧。
修辞
有些成语可用到对偶的句中对修辞法。如：千山万水、灯红酒绿。
与常用四字词语之区别
成语跟常用四字熟语的本质区别是，成语有历史故事衬托与哲学意义，即表里二重意思，缺一不可。而普通四字词语或四字熟语则未必两者兼备，如“东北季风”、“马来西亚”等词语，以及“全面来袭”、“欢天喜地”之类四字熟语，都不是成语。又如“见怪不怪”是成语，但“见惯不怪”或为该成语讹误而成的四字熟语，仅是词语而非成语。成语若拆开解释便会失去原本的意义，而词语拆开分别解释与组合解释，意思一样。成语中的文法及词语结构常与现今的白话文有所差异，文字的使用较为凝炼。另外，成语词组是固定的，其中的单字如无意中抽换成其他同意的单字使用，多被视为误用或衍生词；而刻意抽换成其他单字以表示不同的意义，则会被视为特殊的修辞手法（双关修辞等）；随着现代汉语多样化的表达方式逐渐为大众所接受，以及大众受到传统文化教育的层次不一，误用成语和借成语讽刺两者之间的界限往往不是那么清楚。
台湾教育界关于成语的讨论
台湾前教育部长杜正胜表示现存成语可能与现实脱节，如“三只小猪”、“睡美人”等童话故事也可以作为“新成语”，舆论用“杜氏成语”讥讽他的这种主张。成语典编辑召集人李鍌表示，“三只小猪”绝非成语，而是“参考语料”，放在成语典附录纯供参考， 杜正胜反而以部长身份坚持《三只小猪》作为成语并无不当，并批评成语“让人思考懒散”，认为“用成语会让人变得懒散、思想混沌、一知半解，成语与现代生活无关，用成语是国文教育的失败”，引起轩然大波，受到舆论广泛批评。 杂志《亲子天下》即指出，汉字记忆已经相当困难，而台湾的小学生花太多时间在成语记忆上，师长的教学测验观念也有偏差、打压学习兴趣，造成台湾小学生阅读理解能力比香港学生差。
成语之主要来源如下：* 中国古代神话故事，如：夸父追日、精卫填海、女娲补天等。
* 中国古代寓言故事，如：刻舟求剑、狐假虎威、愚公移山等。
* 中国古代历史故事，如：刮目相看、纸上谈兵、破釜沉舟、完璧归赵、乐不思蜀、莫须有、功德无量等。
* 中国古代文学作品，如：故弄玄虚、老骥伏枥、青出于蓝、囫囵吞枣、筚路蓝缕、黄粱一梦等。
* 今人文学作品：尘埃落定等。
* 外国故事 如：火中取栗等。
语义变迁
部分成语由于语言的历史演变而产生了意义变迁。
*空穴来风：原指有事实依据，今多指无事实依据。
语法
成语的语法较为复杂，按照现代汉语语法，将成语分为以下几类。
主谓关系
成语中有主语和谓语（动词），并构成关系。如：人定胜天、脚踏实地、天花乱坠、螳螂捕蝉、拔旗易帜。
并列关系
成语中的两个部分相互关联，或者语意地位相同。 如：情投意合、三番两次、国泰民安、集思广益。
动宾关系
成语中有动词和宾语，并且在逻辑上构成关系。 如：平分秋色、大显身手、顾全大局、崭露头角
偏正关系
成语中的一部分用来限定或修饰另一部分，常见的偏正结构为定语+中心语，状语+中心语。如：世外桃源，一盘散沙，默默不语，擦肩而过。
补充关系
成语中的一部分用来补充说明另一部分。如：轻于鸿毛、遗臭万年
承接关系
各个部分有连接、逻辑关系。往往前后部分均有动词，两者顺序不能被颠倒。如：马到成功、水到渠成。
转折关系
语意与态度的转变，不依照前一部分往下说。如：不约而同
递进关系
程度越来越深，后一部分相比较前部分而言，意思与语态更进一步。如：得陇望蜀、得寸进尺。
选择关系
有选择之意的成语，此类成语大多数存在“宁愿做，也不做”、“要么，要么”等语法现象。如：宁死不屈
因果关系
成语前后部分有逻辑上的因果关系，有明确的先后顺序。如：温故知新
条件关系
前后部分有主动发生和被动发生之区别，亦有因果关系，此类成语有“如果，那么”之意。如：不入虎穴焉得虎子
目的关系
此类成语有“做某事为了某事”之意。如：守株待兔
假设关系
虚拟语气，假设一个不可能或不存在的情景。如：有闻必录
让步关系
此类成语有“即使，也不”之意，前后有让步关系。如：插翅难飞。
存在争议的语法
此类成语的语法与结构含糊不清，具有争议性。如：胡说八道、大大咧咧。
修辞
有些成语可用到对偶的句中对修辞法。如：千山万水、灯红酒绿。
与常用四字词语之区别
成语跟常用四字熟语的本质区别是，成语有历史故事衬托与哲学意义，即表里二重意思，缺一不可。而普通四字词语或四字熟语则未必两者兼备，如“东北季风”、“马来西亚”等词语，以及“全面来袭”、“欢天喜地”之类四字熟语，都不是成语。又如“见怪不怪”是成语，但“见惯不怪”或为该成语讹误而成的四字熟语，仅是词语而非成语。成语若拆开解释便会失去原本的意义，而词语拆开分别解释与组合解释，意思一样。成语中的文法及词语结构常与现今的白话文有所差异，文字的使用较为凝炼。另外，成语词组是固定的，其中的单字如无意中抽换成其他同意的单字使用，多被视为误用或衍生词；而刻意抽换成其他单字以表示不同的意义，则会被视为特殊的修辞手法（双关修辞等）；随着现代汉语多样化的表达方式逐渐为大众所接受，以及大众受到传统文化教育的层次不一，误用成语和借成语讽刺两者之间的界限往往不是那么清楚。
台湾教育界关于成语的讨论
台湾前教育部长杜正胜表示现存成语可能与现实脱节，如“三只小猪”、“睡美人”等童话故事也可以作为“新成语”，舆论用“杜氏成语”讥讽他的这种主张。成语典编辑召集人李鍌表示，“三只小猪”绝非成语，而是“参考语料”，放在成语典附录纯供参考， 杜正胜反而以部长身份坚持《三只小猪》作为成语并无不当，并批评成语“让人思考懒散”，认为“用成语会让人变得懒散、思想混沌、一知半解，成语与现代生活无关，用成语是国文教育的失败”，引起轩然大波，受到舆论广泛批评。 杂志《亲子天下》即指出，汉字记忆已经相当困难，而台湾的小学生花太多时间在成语记忆上，师长的教学测验观念也有偏差、打压学习兴趣，造成台湾小学生阅读理解能力比香港学生差。